ANIMAUX SANS VERTEBRES. SûQ 



doive se former des animaux sans vertèbres. Ils 

 composent une immense série d'animaiix divers (i), au 

 moins neuf fois plus nombreuse que celle de tous les 

 vertébrés réunis , et dont probablement nous ne con- 

 naissons pas même la moitié des êtres qui la forment. 



Ces animaux, originaires des eaux, vivent encore 

 la plupart dans son sein : aussi c'est parnii eux que 

 se trouvent les plus petits, les plus frêles, les plus 

 imparfaits et les plus simples en organisation , comme 

 c'est parmi les vertébrés qu'on observe les plus par- 

 faits des animaux. 



Sans doute , le volume ou la taille n'a point de 

 rapport essentiel avec la nature de l'organisation des 

 différents êtres vivants. Cependant , il n'en est pas 

 moins très vrai que les plus imparfaits des animaux 

 connus en sont aussi les plus petits : ce qui est éga- 

 lement vrai à l'égard des végétaux. 



Des trois coupes primaires qui j)artagent l'échelle 

 animale entière (2) , les animaux sans vertèbres em- 

 brassent les deux premières; «.avoir : 

 Les animaux apathiques; 

 Les animaux sensibles. 



C'est donc à la troisième coupe , à celle des verté- 

 brés dont le plan unique d'organisation est plus ou 



(i) II nous paraît impossible de ran^jer les animaux sans 

 vertèbres en une seule série naturelle; ils en forment au 

 moins deux qui sont à peu près parallèles , l'une compo- 

 sée des inftisoires rotateurs, des helminthes, des anne- 

 lides, des cirrhipèdes, des crustacés, des myriapodes, 

 des insectes et des arachnides; l'autre de la phipart des 

 infusoires polygastriques, des polypes , des acalèphes, des 

 tuniciers et des mollusques. E. 



(•2) Yoyez-en le tableau à la fin de la 7= partie de l'Intro- 

 duction , page 3 13. {Note de Lamarck.) 



