INFUSOIRES. 343 



besoin même que nous avons de connaître la nature dans 

 tout ce qu'elle produit, dans tout ce qu'elle exécute, en 

 un mot , sans l'importance pour nous de savoir jusqu'à 

 quel point la vie animale peut être réduite et exister en- 

 core, sans doute l'étude des infusoires nous présenterait 

 bien peu d'intérêt, et ce serait fort mal débuter dans l'ex- 

 position du règne animal , que de placer de pareils objets 

 en tête de ce règne. 



Mais plusieurs considérations importantes se réunissent 

 pour que nous donnions la plus grande attention au fait 

 de l'existence de ces étonnants animaux, ainsi qu'à celui 

 de l'état singulier de leur organisation et de leur manière 

 d'exister. 



Ces êtres, dont l'animalité paraît à peine croyable, et 

 que l'on peut en quelque sorte regarder comme des ébau- 

 ches de la nature animale, sont d'une petitesse extraordi- 

 naire. Leur corps n'a presque point de consistance, et 

 paraît pour ainsi dire sans parties. Ce sont cependant des 

 animaux nombreux en individus et en races diverses , qui 

 peuplent toutes les eaux, et qui se retrouvent les mêmes 

 dans tous les pays du monde, mais seulement dans les 

 circonstances qui leur permettent d'exister; ce sont des 

 animaux qui la plupart disparaissent dans les abaissements 

 de température, qui reparaissent et se multiplient rapi- 

 dement dans ses élévations; enfin, ce sont des animaux 

 dont l'existence et l'état renversent toutes les idées que 

 nous nous étions formées de la nature animale. 



Parmi les merveilles sans nombre que la nature offre de 

 toutes parts à nos observations, celle peut-être qui est la 

 plus étonnante , c'est de voir la vie animale pouvoir exis- 

 ter dans des corps aussi frôles et aussi simples que ceux qui 

 constituent les animaux de cette classe, et sur-tout de son 

 premier ordre. 



En effet, les infusoires , considérés dans ceux dont j'as- 

 signe le caractère classique, nous présentent l'organisation 

 animale dépoui vue de tout organe particulier intérieur, 

 constant et déterminable, réduite à n'offrir qu'une masse 

 de tissu cellulaire variée , extrêmement petite, frêle, près- 



