INFUSOIRES. 347 



aucun de ceux qu'elle a établis postérieurement à celui-ci. 



Ces frêles êtres étant les seuls qui n'aient point de di- 

 gestion à exécuter pour se nourrir, ressemblent en cela aux 

 végétaux qui ne vivent que par des absorptions , et dont 

 les mouvements vitaux ne s'opèrent aussi que par des 

 excitations de l'extérieur. Mais les infusoires sont irrita- 

 bles et contractiles; or ces caractères indiquent leur na- 

 ture animale, et les distinguent essentiellement des vé- 

 gétaux. 



Quelque simple que soit l'organisation des infusoires , 

 on distingue déjà parmi eux quelques degrés de moins 

 grande simplicité, selon les ordres et les genres. 



En effet , le propre de la durée de la vie dans un corps 

 animal étant de le fortifier graduellement , d'augmenter 

 peu à peu la consistance de ses parties, et de tendre à 

 en composer l'organisation; bientôt ce corps se fortifiera et 

 s'animalisera davantage; son organisation deviendra moins 

 simple; et, après s'être multiplié et reproduit bien des 

 fois, il offrira dans sa consistance, sa taille, sa forme 

 particulière et ses parties, des différences de plus en 

 plus grandes et assujetties aux circonstances variées qui 

 auront agi sur lui. Tel est effectivement ce qu'attestent, 

 de la manière la plus évidente, l''observation des //z/m- 

 soires et leur connexion nuancée avec les polypes. 



Ces petits corps gélatineux , qui nagent ou se meuvent 

 dans les eaux qui les contiennent , et où ils ne paraissent 

 que des points mouvants, ne possèdent assurément point 

 en eux-mêmes la puissance qui les anime et les fait mou- 

 voir. Cette puissance, qui provient des milieux environ- 

 nants, leur est étrangère; mais ils offrent en eux l'ordre 

 de choses qui permet à cette même puissance d'exciter 

 dans ces animalcules les diverses sortes de mouvements 

 qu^on leur observe (i). 



Si cette source où les mouvements vitaux puisent la 

 force qui les fait s'exécuter , est incontestable à l'égard deS 



(1) Introduction, p. 43. (Fluides subtils. ) 



[Note de Lamarck.) 



