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l'on élève surtout la Cochenille. I] nous a 

 laissé un traité étendu de la culture du No- 

 pal et de l'éducation de la Cochenille. 



Nous lui empruntons divers renseigne- 

 ments en ce qui concerne ce dernier sujet. 

 La Cochenille fine [Cocchs Cacti) a une va- 

 leur commerciale de beaucoup supérieure à 

 celle des autres espèces du même genre, et 

 en particulier de la Cochenille sylvestre 

 ( Coccus sylvesiris ] , qu'on élève aussi au 

 Mexique. 



Les Cochenilles pondent leurs œufs envi- 

 ron deux mois après leur naissance, et meu- 

 rent peu de temps après; selon certains ob- 

 servateurs, ce serait au contraire au bout 

 d'un mois. Les petits qui en naissent se ré- 

 pandent bientôt sur les Nopals , et se fixent 

 sur les points où ils ont moins à redouter 

 les grands vents. Ces Insectes ont plu- 

 sieurs générations par an ; quoique l'obser- 

 vation exacte n'ait pas encore bien constaté 

 ces faits, nous croyons que les femelles ne 

 reçoivent qu'une fois par an l'approche du 

 mâle , et que les femelles des générations 

 successives, pendant tout le cours d'une an- 

 née, mettent au jour des petits vivants sans 

 accouplement préalable. C'est ce qui a lieu 

 chez les Pucerons, qui ont beaucoup d'affi- 

 nité avec les Cochenilles sous plusieurs rap- 

 ports. De plus, nous avons vu plusieurs 

 fois chez diverses femelles de Cocciniens , 

 les jeunes qui sortaient du corps môme de 

 leur mère. 



Les Cochenilles fines sécrètent une ma- 

 tière cotonneuse blanche, ainsi que tous les 

 Insectes de la même tribu ; mais cette sécré- 

 tion est peu considérable, comparativement 

 à ce qu'on observe ailleurs. L'insecte n'est 

 jamais complètement caché, il est seule- 

 ment recouvert d'une simple couche; il est 

 comme poudré, ce qui n'empêche pas de 

 l'apercevoir toujours sur la plante qui le 

 nourrit. 



Comme tous les Insectes, les Cochenilles 

 subissent plusieurs mues ou changements 

 de peau. D'après M. Thiéry de Ménonvillc , 

 elles auraient six générations par an , ce qui 

 permet de faire un nombre égal de récoltes 

 si l'on n'en est pas empêché pendant la 

 saison des pluies. 



Lorsqu'on entreprend une éducation , on 

 choisit quelques femelles parmi les plus 

 grosses , et on les place sur les Nopals les 



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plus vigoureux. La reproduction s'elTectuant 

 très rapidement chez ces Hémiptères , les 

 Nopals se trouvent bientôt complètement 

 couverts de Cochenilles. Quand l'époque des 

 pluies arrive au Mexique, où elle ne dure pas 

 moins de cinq à six mois , il devient impos- 

 sible de les multiplier en plein air. Parmi les 

 cultivateurs , les uns rentrent dans leurs 

 cases un certain nombre de Nopals , et con- 

 servent dessus des Cochenilles pour les 

 faire propager de nouveau au retour de la 

 saison sèche. D'autres couvrent leurs No- 

 pals avec des nattes ; d'autres enfin conti- 

 nuent à faire leur éducation sous des han- 

 gars, et obtiennent ainsi, comme dans la 

 saison sèche , une génération ; par consé- 

 quent une récolte tous les deux mois. 



On recueille les Cochenilles au moment, 

 où les femelles vont effectuer leur ponte, 

 dès qu'on aperçoit sur quelques Nopals des 

 Cochenilles nouvellement nées. Ceci est né- 

 cessaire , parce que les femelles ont beau- 

 coup plus de poids et de matière colorante 

 quand elles sont pleines. 



Pour faire cette récolte, on emploie un 

 panier en paille ou un bassin en fer-blanc 

 ayant à l'un de ses bords une échancrure 

 dans laquelle on engage la partie étroite des 

 articles de Nopals. Avec un grand couteau 

 dont le tranchant est émoussé, on fait tom- 

 ber les Cochenilles dans le bassin. 



Ces Insectes ayant été ainsi recueillis, on 

 les plonge pendant quelques instants dans 

 l'eau bouillante. On ne tarde pas à les retirer 

 pour les placer dans des tamis et les exposer 

 au soleil , pendant un jour ou un jour et 

 demi. Les Cochenilles sont alors entièrement 

 desséchées; elles ont l'aspect de petites grai- 

 nes ridées , d'un gris pourpré , ce qui pro- 

 vient d'une certaine quantité de matière co- 

 tonneuse qui ne disparait pas complètement 

 par le lavage dans l'eau bouillante. C'est 

 ainsi que l'on vend la Cochenille , c'est ainsi 

 que nous la voyons dans le commerce, C'est 

 pourquoi les anciens qui ne l'avaient vue que 

 desséchée, croyaient fermement que c'était 

 une graine et non un insecte. Celle croyance 

 persista fort longtemps; car bien qu'Acosta, 

 en 1630, aitdémontré que c'était un insecte, 

 et malgré les travaux de Leeuwenhoek et de 

 plusieurs autres, on était en général très 

 peu fixé sur la nature plutôt animale que 

 végétale de la Cochenille. Car, racme en 



