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1 725, un Hollandais, Melchior van Ruyscher, 

 put faire un pari avec plusieurs de ses amis, 

 dans lequel il engagea toute sa fortune, sou- 

 tenant que c'était un animal et non un végétal. 



Pendant de longues années , la Cochenille 

 fine {Coccus Cacii) a existé seulement au 

 Mexique. On l'élève surtout dans les pro- 

 vinces de TIascala, Guaxaca , Gualimala et 

 Honduras. M. de Humboldt rapporte que le 

 revenu annuel s'élève jusqu'à 7,410,000 flo- 

 rins hollandais pour 880,000 livres, chaque 

 livre contenant environ 70,000 insectes. Plus 

 tard, on pensa qu'il était possible de la trans- 

 porter dans nos colonies américaines les plus 

 voisines du Mexique. Les espérances n'al- 

 laient pas plus loin à la fin du xviu' siècle 

 et au commencement du xix». On l'acclimata 

 à Saint-Domingue, on l'acclimata également 

 au Port-au-Prince par les soins de Thiéry de 

 Ménonville, que déjà nous avons eu l'occa- 

 sion de citer. Cependant il était possible d'é- 

 lever le précieux insecte dans les régions li- 

 mitrophes de l'Europe , aussi bien que dans 

 certaines parties de l'Europe même. La Co- 

 chenille vit et prospère aujourd'hui aux îles 

 Canaries. M. Berthelot, bien connu comme 

 géographe et comme naturaliste, ayant ha- 

 bité cet archipel pendant plusieurs années, 

 a recueilli les renseignements les plus inté- 

 ressants sur tout ce qui est relatif à l'intro- 

 duction de la Cochenille dans ces îles afri- 

 caines. Ces renseignements ont été commu- 

 niqués à M. Audouin, et ont fourni à ce 

 dernier le sujet d'un Mémoire plein d'intérêt. 



Ce fut en 1827 qu'on tenta pour la pre- 

 mière fois d'élever cet hémiptére aux îles 

 Canaries. M. Berthelot, chargea cette époque 

 de la direction du jardin d'acclimatation 

 d'Orotava, appartenant à M. le marquis de 

 Villanueva del Prado, reçut de la Société 

 des Amis du pays [Amigos del pais), siégeant 

 à Cadix , une certaine quantité de Coche- 

 nille fine. Par ses soins , elle fut placée sur 

 des Cactus, nommés vulgairement Figuiers 

 de l'Inde {Opuntia ficus indica) , plantés à 

 cette intention dans le jardin. Bientôt plu- 

 sieurs générations successives vinrent dé- 

 montrer que la plante convenait parfaite- 

 ment à l'insecte. Cependant, malgré une 

 réussite complète, lorsqu'on invita les pro- 

 priétaires à tenter l'expérience de leur côté, 

 on ne put rien obtenir de l'indifférence des 

 uns ni de la déOance des autres. 



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Ed même temps, le gouvernement es- 

 pagnol fondait à Sainte-Croix de Ténériffe 

 un établissement pour la multiplication de 

 la Cochenille. Le major Meigliorini, qui en 

 était le directeur , envoya des Cochenilles 

 dans les îles voisines , et chercha par tous 

 les moyens à exciter le zèledes propriétaires. 

 Ces tentatives ne devaient pas être plus heu- 

 reuses que les précédentes. Celle industrie 

 se trouvait repoussée par une foule de pré- 

 jugés ; tout fut donc abandonné : en 1829, il 

 n'existait plus de traces de l'éducation de 

 la Cochenille dans le jardin d'acclimatation. 

 Les Nopals furent même coupés à leur ra- 

 cine et jetés hors de l'enceinte. Les habitants 

 des îles Canaries croyaient ne jamais revoir 

 la Cochenille dans leur archipel. Cependant 

 il ne devait pas en être ainsi : le précieux 

 insecte s'acclimata malgré tout, et se mul- 

 tiplia de lui-même sur des Opuntias sau- 

 vages. 



On le vit sur le plateau de la Paz, occupé 

 en partie par le jardin d'acclimatation d'O- 

 rotava , et ce ne fut pas le seul endroit. 

 M. Berthelot eut lieu de s'en convaincre 

 dans une exploration qu'il fit à Lanceroteen 

 1829 avec M. Webb. Cette propagation fut 

 surtout considérable à Ténériffe, dans le dis- 

 trict deGuimar. Sur ce point même , on en 

 vint à vouloir détruire la Cochenille. En 

 1833 , elle était tellement abondante sur les 

 Nopals , qu'on craignait de voir ces plantes 

 mourir bientôt. La population pauvre s'en 

 effrayait, car les fruits des Nopals, qui sont 

 très succulents , sont fort recherchés par les 

 indigents du pays. 



Acelte époque enfin, quelques esprits plus 

 clairvoyants que les autres finirent par com- 

 prendre qu'il vaudrait mieux tirer parti de 

 l'insecte que de le détruire ; ils recueillirent 

 plusieurs livresdeCochenilIeset les vendirent 

 avantageusement. Encouragées par ce pre- 

 mier succès, plusieurs personnes se décidè- 

 rent à tenter de nouveau la culture des No- 

 pals. L'exemple gagna bientôt de toutes 

 parts , et aujourd'hui l'on peut regarder la 

 Cochenille comme une véritable source de 

 richesses pour les îles Canaries ; elle y est 

 parfaitement naturalisée , aussi bien que la 

 nourriture , dont l'espèce diffère de celle 

 qu'on cultive au Mexique. 



Pour donner une idée de l'importance de 

 ce produit , nous présentons ici le tableau 



