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les parties tempérées de l'Asie occidentale, 

 et surtout de l'Europe. Ce sont des plantes 

 herbacées, à fleurs loneuement tubulées, 

 sortant d'un bulbe profondénieiit hypogé; 

 à feuilles linéaires, tardives, et ne parais- 

 sant le plus souvent qu'avec le fruit. On 

 les répartit en deux sous-genres : 



a. Eucolchicum , Endl. Lacinies périgo- 

 niales nues intérieurement. Graines ordi- 

 nairement quadrisériées. 



b. Hermodaciyltis, R. Br. Lacinies périgo- 

 niales munies de deux crêtes à la base. 

 Graines bisériées. 



Les caractères distinctifs de ce g. sont : 

 Périgone coroliacé, infundibuliforme; tube 

 très long, anguleux , grêle, à limbe subcam- 

 panulé, sexpartile. Étamines G, fixées à la 

 gorge du tube, filaments subulés; anthères 

 versatiles. Ovaire 3-loculaire; ovulesortho- 

 tropes, nombreux, 2-4-sériés. Styles 3, fili- 

 formes, allongés; stigmates claviformes. 

 Capsule 3-loculaire, 3-parlib!e, déhiscente 

 en dedans. Graines subglobulcuses, renflées, 

 charnues vers l'ombilic, à test rugueux. 

 Embryon très petit, subcylindrique, ren- 

 fermé dans un abdomen charnu, à l'extré- 

 mité de la graine éloignée de l'ombilic. 



Toutes les plantes de ce genre sont extrê- 

 mement suspectes. Nous ne nous occupe- 

 rons ici que de la plus commune et la mieux 

 connue. Dans les premiers jours d'automne, 

 par un temps serein , certaines prairies hu- 

 mides paraissent comme éraaillées de ces 

 grandes et charmantes fleurs d'un rouge 

 pâle ; ce sont celles du Colchicum atitumuale, 

 dont on distingue 4 ou 5 variétés. Ces fleurs 

 paraissent au-dessus de terre, sans feuilles, 

 sans tige apparente ; un long tube vertical 

 souterrain les unit au bulbe dont elles sor- 

 tent, et qui est profondément caché dans le 

 sol. Elles sont entourées d'une spathe fen- 

 due latéralement, dont l'extrémité sort à 

 peine de terre. Bientôt ces fleurs se fanent 

 et disparaissent; et , pendant tout l'hiver, 

 sous la neige et la glace, l'ovaire fécondé et 

 protégé par une épaisse couche de terre 

 reste intact et sans développement apparent ; 

 mais, dès les premiers beaux jours, le jeune 

 fruit s'élance hors de sa cachette , et vient 

 au-dessus du sol atteindre sa maturité , ac- 

 compagné d'une toulTe de longues feuilles 

 planes , linéaires-lancéolées , engainantes à 

 la base. 



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Parmi les nombreux poisons dont Mé- 

 dée, selon la fable, faisait usage, cette cé- 

 lèbre magicienne ne pouvait manquer d'em- 

 ployer le Colchique, commun , dit-on, dans 

 la Colchide , dont le nom , resté à la plante , 

 est parvenu jusqu'à nous. Cette plante exhale 

 de toutes ses parties une odeur forle et nau- 

 séabonde, analogue à celle de la FriiUUiria 

 imperialis. On lui attribue avec raison des 

 qualités extrêmement délétères , agissant 

 toutefois diversement sur les hommes et les 

 animaux, et causant souvent la mort. Le 

 bulbe surtout possède ces qualités à un de- 

 gré nécessairement plus intense. Sa saveur, 

 d'abord douceâtre et comme insipide, de- 

 vient bientôt chaude, irritante, acre; le pa- 

 lais, la langue, la gorge, éprouvent comme 

 une briilure continue ; à ces symptômes suc- 

 cèdent bientôt des angoisses , des sueurs 

 froides , des maux de cœur , des vomisse- 

 ments, enfin la mort, si les secours ne sont 

 administrés promptement et avec intelli- 

 gence. Il faut, en cas d'empoisonnement par 

 le Colchique, provoquer les vomissements 

 par les moyens ordinaires, ingérer des bois- 

 sons acidulées , introduire des lavements 

 mucilagineux , etc. 



Les accidents provoqués par l'ingestion 

 des fleurs du Colchique sont malheureuse- 

 ment assez fréquents dans les campagnes, 

 où les enfants , séduits par la beauté de ses 

 fleurs, les poricnt à leur bouche, les mâ- 

 chent, et en ressentent bientôt les funestes 

 propriétés. Croirait-on qu'en présence d'ac- 

 cidents si communs et si bien prouvés, des 

 praticiens ont crié à l'exagération quand on 

 signalait la gravité des cas? Pour les bes- 

 tiaux, ils évitent instinctivement de brouter, 

 en paissant, les feuilles ou les fleurs du Col- 

 chique ; mais on prétend qu'ils peuvent les 

 manger impunément à l'état sec et mêlées 

 au foin. Cela est probable , si l'on considère 

 ce que sont quelques toulfes de ces feuilles 

 à la quantité des autres herbes qui compo- 

 sent une botte de foin : toujours est-il qu'il 

 est plus prudent de les rejeter, autant que 

 possible, avant de botteler. 



Comme les tubercules de la Pomme de 

 terre, des Orchis, de la Bryone, etc.; comme 

 les bulbes de quelques autres plantes , on 

 peut retirer de ceux du Colchique une fé- 

 cule amylacée qui , séparée par des lavages 

 réitérés du principe vénéneux qui y est eon- 



