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de l'ordre des Passereaux Ténuirostres de Cu- 

 vier et des Anisodactyles de M. Temminck , 

 ayant pour caractères : Bec plus Ion;,' que la 

 télé, droit ou recourbé ; la mandibule supé- 

 rieure un peu élargie à la base et carénée en 

 dessus ; la mandibule inférieure logée dans la 

 supérieure, dont elle a la longueur. Narines 

 basales, petites et recouvertes par les plumes 

 du front , placées dans une fossette latérale, 

 et séparées l'une de l'autre par une arête 

 plus prononcée. Ailes à première rémige la 

 plus longue, toutes les pennes graduellement 

 étagées vers le corps ; queue de six à dix rec- 

 trices de forme variable ; tarses minces , 

 grêles, emplumés jusqu'aux talons, scutel- 

 lés et plus courts que le doigt du milieu. 



Les particularités anatomiques que pré- 

 sentent ces Oiseaux sont : des humérus très 

 courts, un sternum très grand et sans échan- 

 crnre , un gésier fort petit, pas de cœcum , 

 une langue extensible fort longue divisée en 

 deux tubes filiformes, et supportée par les 

 deux branches très longues de l'os hyoïde, 

 qui se meuvent par un mécanisme sem- 

 blable à celui de la langue des Pics, et 

 viennent s'attacher sur le vertex , où elles se 

 réunissent en formant un angle aigu. 



Les Colibris sont , à deux ou trois excep- 

 tions près, les plus petits de tous les Oiseaux, 

 et ceux dont les formes sont le plus sveltes 

 et le plus gracieuses. Leurs petits pieds si 

 frêles les rendent impropres à une station 

 prolongée, et cette délicatesse de structure 

 s'accorde avec leur vie aérienne. Leurs ailes 

 aiguës , à rémiges longues et étroites atta- 

 chées au sternum par des muscles pectoraux 

 très puissants, les rendent aussi propres au 

 vol continu que les Martinets, avec lesquels 

 ils ont, sous ce rapport, la plus grande res- 

 semblance. Leurs rectrices, presque toujours 

 plus courtes que leurs ailes, sont largement 

 développées, et leur servent admirablement 

 à se diriger dans les airs. L'homme, qui aime 

 naturellement tout ce qui est beau et brillant, 

 n'a pu retenir son admiration en voyant les 

 Colibris voler en bourdonnant à travers les 

 airs , resplendissants du feu des émeraudes, 

 des saphirs et des rubis; car leur plumage, 

 simplement décomposé dans les rémiges et 

 les rectrices, est sur la tête, la gorge et sou- 

 vent la poitrine , coupé en petites écailles 

 d'un éclat métallique , qui ne se trouve que 

 dans les Souimangas, leurs représentants 



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dans l'ancien monde , les Jacamars , etc , 

 mais avec moins de luxe et de splendeur. 



Un des premiers et des plus frappants at- 

 tributs des Colibris est leur extrême peti- 

 tesse, qui leur a valu le nom de Passeres 

 mosquiii, oiseau moustique, de Toinino^, A'wn 

 petit poids de 12 grains, par allusion à l'exi- 

 guïté de leur taille , et d'Oi'ieaux- Moue lies 

 chez nous. Le bourdonnement qu'ils font 

 en volant leur a valu chez les Anglais 

 le nom de Ilummiiuj biids (Oiseaux bour- 

 donnants) , et chez les créoles des Antilles et 

 de Cayenne ceux de Murmures, de Bourdons 

 et de Frous-frous. Les Espagnols les ont en- 

 core appelés Picaflores ou Hecque-fleurs , de 

 l'habitude qu'ils ont de plonger leur long 

 bec dans la corolle des Heurs. Les Portugais 

 du Brésil les appellent aussi Chnpajlores , 

 suce-fleurs, qui répond mieux à leur genre 

 de vie. Un de leurs synonymes anglais est 

 encore Houetj sucker. Suce-miel. Les Alle- 

 mands , frappés de la légèreté de leur vol , 

 les ont appelés Schweber (de schwehen, vol- 

 tiger). Les Indiens, éblouis par l'éclat de 

 leur plumage, les ont désignés sous les noms 

 pompeux de Hayons du soleil, de Cheveux du 

 .\okil, etc. 



Quant aux naturalistes, moins frappés de 

 leurs attributs que préoccupés de leurs mé- 

 thodes, ils leur ont donné des noms moins 

 significatifs et moins poétiques. Linné, si ri- 

 goureux pourtant dans ses dénominations , 

 mais poussé, par une mauvaise colère contre 

 les naturalistes français, dans un système de 

 réaction, leur donna le nom insignifiant de 

 Trorhilus , qu'on suppose avoir désigné le 

 Pioitelet chez les Grecs ; Brisson les avait ap- 

 pelés avec plus de raison Mellisnga. Lacé- 

 pède appela les Oiseaux-Mouches Orihorhyn- 

 chus. Becs-droits, dénomination vicieuse, 

 puisqu'elle conviendrait aussi bien aux Ja- 

 camars , aux Chevaliers et à beaucoup d'au- 

 tres Oiseaux, mais que Cuvier a adopté pour 

 désigner les Oiseaux-Mouches proprement 

 dits. M. Lesson, traduisant le nom français, 

 les appelle Urtiismye-, mais le nom de Linné 

 a prévalu, et 7'roc/!i7«,5est aujourd'hui, pour 

 la plupart des naturalistes, le nom de tout 

 ce groupe. 



Les Colibris , ornement des forêts épaisses 

 et profondes du Nouveau-Monde , des vastes 

 campos , des plaines couvertes d'herbes et de 

 fleurs et des jardins, se voient voltigeant le 



