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avancé qu'ils font quatre couvées par an. 



A cette époque, les Colibris, perdant toute 

 défiance sous l'empire du sentiment de la 

 paternité, s'attachent aux pas de ceux qui 

 leur enlèvent leurs petits, et s'établissent 

 pour les nourrir dans le lieu où on les a en- 

 fermés. Labat rapporte le fait suivant, qui 

 est trop intéressant pour ne pas trouver place 

 dans cet article. « Je montrai, dit-il , au père 

 Montdidier un nid de Colibris qui était sur 

 un appentis auprès de la maison ; il l'emporta 

 avec ses petits, lorsqu'ils eurent quinze à 

 vingt jours (je ferai remarquer qu'il y a ici 

 erreur sur l'âge des petits , qui quittent or- 

 dinairement le nid à dix-huit ou vingt jours), 

 et le mit dans une cage à la fenêtre de sa 

 chambre, où le père et la mère ne manquè- 

 rent pas de venir donner à manger à leurs 

 enfants, et s'apprivoisèrent tellement, qu'ils 

 ne sortaient presque plus de la chambre, où, 

 sans cage et sans contrainte, ils venaient 

 manger et dormir avec leurs petits. Je les ai 

 vus souvent tous quatre sur le doigt du père 

 Montdidier, chantant comme s'ils eussent été 

 sur une branche d'arbre. Il les nourrissait 

 avec une pâte très fine et presque claire, 

 faite avec du biscuit, du vin d'Espagne et 

 du sucre; ils passaient leur langue sur cette 

 pâte, et quand ils étaient rassasiés ils volti- 

 geaient et chantaient... Je n'ai rien vu de 

 plus aimable que ces quatre petits Oiseaux, 

 qui voltigeaient de tous côtés dedans et de- 

 hors de la maison, et qui revenaient dès 

 qu'ils entendaient la voix de leur père nour- 

 ricier. » — Un autre exemple de même na- 

 ture est rapporté par Latham : Un jeune 

 homme qui devait revenir de la Jamaïque 

 en Angleterre, surprit, peu de jours avant 

 son départ, une femelle de Hausse-col vert 

 qui couvait. Désirant se procurer le nid sans 

 l'endommager, il coupa la branche sur la- 

 quelle il était posé et apporta le tout à bord 

 du navire. Cette femelle se familiarisa et 

 accepta la nourriture qui lui fut oITerte; 

 elle vécut de miel , et continua de couver 

 avec une telle assiduité que les œufs éclorent 

 pendant le voyage; elle survécut peu à la 

 naissance de ses deux petits, qui arrivèrent 

 vivants en Angleterre. 



Nous avons parlé du caractère pétulant 

 et querelleur des Colibris ; mais c'est pour 

 ces Oiseaux une cause de sécurité à l'époque 

 de l'iDCubation et de la nourriture des pe- 



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tits. Des qu'ils voient approcher de leur nid 

 un oiseau quelconque , ils le poursuivent 

 avec une fureur qui étonne l'ennemi, dé- 

 daigneux sans doute d'un si faible adver- 

 saire, et ils le mettent en fuite; ils s'achar- 

 nent de même après ceux qui veulent établir 

 un nid à côté du leur. Wilson a vu un Colibri 

 attaquer un Tyran ; Oviedo dit que si l'on 

 s'approche de leur nid pour s'en emparer, 

 ils cherchent à crever les yeux du ravisseur. 

 Cette assertion est erronée, ainsi que le 

 prouvent les faits précédents ; mais il est 

 vrai que leur manière de combattre les att- 

 ires Oiseaux est de manœuvrer autour d'eux 

 en leur menaçant les yeux avec leur bec 

 affilé, et en volant avec tant de rapidité, que 

 l'œil a peine à les suivre. 



Si les adultes brillent d'un plumage ri- 

 chement orné, les jeunes ont le plus souvent 

 une livrée sombre; vers la deuxième année, 

 on aperçoit çà et là quelques pièces du riche 

 vêtement qui doit former la parure de toute 

 leur vie, et vers la troisième année seule- 

 ment, ils ont leur plumage d'adulte. Les fe- 

 melles différent des mâles par une livrée 

 plus terne, et le plus souvent par la priva- 

 tion des attributs qui font l'ornement de ces 

 derniers : aussi a-t-on plus d'une fois pris la 

 femelle ou des jeunes en livrée pour des es- 

 pèces différentes. Ainsi, la femelle de l'Oi- 

 seau-Mouche à huppe d'or, celle de l'Oi- 

 seau-Mouche de Delalande, à la huppe verte 

 et bleue, de l'Oiseau-Mouche huppé, n'ont 

 pas de huppe; la femelle du Rubis n'a pas 

 sur la gorge cette plaque d'un rouge cha- 

 toyant qui a valu au mâle le nom de cette 

 pierre précieuse; celle de l'Oiseau-Mouche à 

 couronne violette est sans couronne. La fe- 

 melle du Huppe-Col et celle du Hausse-Col 

 blanc n'ont pas de collerelte. La femelle du 

 Colibri topaze n'a pas à la queue les deux 

 brins qui terminent les reclrices du mâle , et 

 elle est privée de cette brillante gorge d'un 

 topaze chatoyant d'or qui fait l'ornement de 

 ce dernier. On a encore remarqué que dans 

 quelques espèces elles sont plus petites que 

 les mâles. 



La livrée des jeunes Colibris des deux 

 sexes présente les mêmes différences, et ce 

 n'est que peu à peu et sur un fond sombre 

 et sans éclat que viennent se détacher les 

 écailles métalliques qui plus tard forment 

 chez les mâles leur éclatante parure. 



