COL 



A i'époque où Buftbn écrivit son admirable 

 histoire naturelle, on ne connaissait qu'im- 

 parfaitement le genre de nourriture des Co- 

 libris; et en les voyant voler de fleur en fleur 

 et plonger leur petite langue au sein des co- 

 rolles, on croyait que la substance mielk-use 

 sécrétée par les nectaires était leur nourri- 

 ture exclusive. Le grand naturaliste, trompé 

 par l'accord unanime des voyageurs , qui 

 aflBrmaient à l'envi que les Colibris ne vi- 

 vent que du suc des fleurs, combattit l'opi- 

 nion de Badier, qui publia, dans le Joiinud 

 de Physique de janvier 1777, p. 32, que les 

 Colibris sont Insectivores. Cet observateur 

 avait constaté le fait sur neuf Colibris et Oi- 

 seaui-Mùuches de diverses espèces , dans le 

 gésier desquels il avait trouvé de petits Co- 

 léoptères et même des Araignées. Le tort de 

 ButTon et celui de Badier est d'avoir été tous 

 deux exclusifs, et l'erreur du premier a 

 été d'autant plus fâcheuse que pendant long- 

 temps ses œuvres, si souvent empreintes 

 d'une profonde philosophie , furent l'unique 

 traité d'histoire naturelle que lussent les 

 hommes de toutes les conditions qui ne fai- 

 saient pas de la zoologie une étude spéciale. 

 Le fait aujourd'hui incontestable, c'est que 

 si les petites espèces de Colibris vivent plus 

 exclusivement du miel des fleurs, les grosses 

 y joignent des Insectes; d'Azara, Sonnini, 

 Cuvier, le prince de Neuwied, Audubon, etc , 

 ont mis cette vérité hors de doute, et une 

 longue discussion sur ce sujet serait oiseuse. 

 La langue bifurquée des Colibris, dont les 

 deux filets sont concaves en dedans et con- 

 vexes en dehors , leur sert comme de pinces 

 pour saisir les Insectes que recèlent les 

 fleurs ou recueillir les gouttelettes sucrées 

 qu'elles distillent; et le même mécanisme 

 qui leur fait darder. leur langue avec une 

 incroyable rapidité agit dans le sens inverse 

 avec une égale puissance contractile, et ra- 

 mène à l'entrée de l'œsophage la proie ou la 

 nourriture dont ils viennent de s'emparer. 



M. BuUoch a suivi à diverses reprises les 

 manœuvres des Colibris pour enlever des 

 toiles d'Araignées les Mouches qui s'y pren- 

 nent. Ils osent même faire cette chasse sur 

 la toile des redoutables Mygales du Mexique, 

 Birds spiders ; mais quand ils ont affaire à 

 de petites espèces, ils font plus : non seule- 

 ment ils cherchent à s'emparer de la Mouche 

 qu'emporte l'Araignée , mais ils la poursui- 



COL 



106 



vent elle-même , et ils tentent l'escalade de 

 la toile, trop faible pour les retenir. Souvent 

 le siège dure dix minutes, l'Araignée fuit en 

 vain au fond de sa retraite; le Colibri, cram- 

 ponné par ses petits pieds le long des rets, 

 poursuit sa proie, s'en empare, et va la man- 

 ger sur un arbre voisin. Le P. Isidro 

 Guerra les avait déjà vus manger des Arai- 

 gnées. 



Ces Oiseaux, semblables à nos Papillons 

 ou à nos Abeilles , visitent indilTércmment 

 les fleurs de toutes sortes. Les Orangers, les 

 Jasmins, les Chèvrefeuilles, les Violettes, 

 les diverses plantes de la famille des Labiées, 

 les Tamariniers, les Erythrinas, les Bac- 

 charis, lesLoranthus, les Asclepias, les Lan- 

 tanas, les Curaçaos, etc., sont mis à contri- 

 bution pour leur nourriture, et la longueur 

 de leur bec leur permet d'atteindre au fond 

 de la corolle des Daturas et des Bignonias à 

 fleurs tubuleuses , qu'ils paraissent surtout 

 affectionner. 



Les Colibris sont des Oiseaux essentiel- 

 lement américains; mais le sous-genre au- 

 quel on a plus particulièrement donné ce 

 nom ne dépasse guère les tropiques, ce qui 

 ne l'empêche pas de s'élever assez haut dans 

 les Andes et d'être fort commun à Quito, 

 dont le climat n'est cependant pas très 

 chaud. Les Oiseaux-Mouches ont une distri- 

 bution géographique moins restreinte; ils 

 s'étendent au nord du continent américain 

 jusque dans le Massachusetts, c'est-à-dire 

 sous le 42'' degré de lat. N., et dans l'hémi- 

 sphère austral jusqu'aux Malouines , sous le 

 53^ degré de lat. S, Le capitaine King en a 

 vu voler par une pluie mêlée de neige près 

 du détroit de Magellan. Le T. rufus a été 

 rencontré par Kolzbue , par le 61 o, et le T. 

 colubris a été trouvé, par M. Drummond, 

 nichant près de l'EIk-River; mais la véri- 

 table patrie de cette charmante famille est 

 le Brésil et la Guiane. On a cependant, dans 

 ces derniers temps, trouvé une assez grande 

 quantité d'espèces nouvelles dans le Pérou, 

 le Mexique et la Colombie. Ils habitent aussi 

 sur les montagnes neigeuses d'Orizabo (pla- 

 teau de Mexico). 



Sans être essentiellement migrateurs, 

 quelques espèces d'Oiseaux- Mouches s'a- 

 vancent vers le nord en été : ainsi le petit 

 Rubis, qui se voit au Canada dans celte sai- 

 son et se trouve à >'ew-York au commence- 



