106 



COL 



ment de mai, se retire dans les Florides en 

 hiver. Il niche dans les contrées boréales, et 

 les quitte en automne, quand les fleurs com- 

 mencent à se flétrir. L'Or-Vert se trouve à 

 la fois à la Guiane et aux Malouines. Mais 

 certaines espèces ont une moins vaste pa- 

 trie ; rOiseau-Mouche huppé, si commun à 

 Cayenne et à la Martinique, ne se voit pas 

 au-delà du 14«^ degré de lat. N. 



Sans être précisément déflants, les Coli- 

 bris , que leur pétulance jette quelquefois 

 dans les pièges, jouissent d'une certaine 

 prudence et savent assez bien les éviter. Dès 

 qu'un objet étranger les inquiète et leur 

 porte ombrage, ils s'éloignent à quelque dis- 

 lance , le fixent avec une attention inquiète, 

 et quand ils reconnaissent que leur crainte 

 est fondée, ils jettent un cri et disparaissent. 

 Cependant ils sont si nombreux qu'on peut 

 facilement en abattre un grand nombre. On 

 s'en empare au moyen d'un filet semblable 

 à ceux qui servent à la chasse des Lépidop- 

 tères, ce qui exige de la patience et de l'ha- 

 bitude, ou bien on les tue simplement avec 

 une sarbacane ou de la cendrée. On doit 

 éviter les gtuaux et tous les moyens de 

 chasse qui gâteraient leur plumage , dont la 

 beauté est la cause unique de leur destruc- 

 tion. C'est un trop petit gibier pour que îa 

 chair en soit recherchée, quelle qu'en puisse 

 être la délicatesse, et l'on ne peut guère s'en 

 emparer dans l'espoir de les conserver, car 

 rien n'est plus difficile que de les élever en 

 esclavage; accoutumés à une vie active et 

 vagabonde à travers l'espace, ils ne peuvent 

 s'accoutumer à la captivité de la volière ou 

 de la cage, et ne lardent pas à succomber à 

 l'ennui. Une autre difiîculté non moins 

 grande est l'impossibilité de leur donner une 

 nourriture convenable. On en a cependant 

 cohservé en les nourrissant de sirop, de 

 biscuit délayé dans du vin d'Espagne ou 

 bien de miel; et, de tous les genres de nour- 

 riture, c'est cette dernière qui leur convient 

 le mieux. On cite plusieurs personnes qui 

 ont élevé des Colibris, mais jamais on ne 

 les a pu garder plus de quelques mois. Il 

 est à regretter qu'on ne puisse conserver 

 dans les volières de si charmants oiseaux, 

 car , d'après le témoignage de d'Azara et 

 de Lalham, ils deviennent très familiers 

 et répondent avec confiance aux caresses 

 de leur maître, qu'ils connaissent fort bien. 



COL 



Les Péruviens et les Mexicains, dont la 

 merveilleuse industrie ne nous est plus con- 

 nue que par les ouvrages de la conquête, com- 

 posaient avec les plumes de ces Oiseaux des 

 tableaux dont Marcgrave , Gemelli Carreri, 

 Hernandez, Ximenès, etc., vantent la fraî- 

 cheur et la délicatesse. Du temps de Monte- 

 zuma, on en faisait des manteaux d'un 

 grand prix. M. Ward y Mexico in 1827) dit 

 que les Aztèques appelaient leur capitale 

 Tzinzunzanc ( il y a ici erreur : ce sont les 

 Tarasques de l'État du Mechoacan), du nom 

 des Oiseaux-Mouches, qui sont très nom- 

 breux dans le voisinage , et ils ornaient de 

 leurs plumes les statues de leurs dieux. Les 

 Indiens de Patzcuaro excellent encore dans 

 cet art; ils composent avec les plumes de 

 Colibris des figures de saints, remarquables 

 par la délicatesse de l'exécution et le bril- 

 lant des couleurs. Après la conquête , dit 

 M. Beltrami en parlant des Tarasques , ils 

 collèrentles plumes deColibris surdeslames 

 de fer-blanc ; avant , ils les fixaient sur des 

 feuilles de Maguey. Les femmes indien- 

 nes portaient à leurs oreilles des pendants 

 formés du corps desséché de ces Oiseaux, et 

 les femmes des îles Sandwich regardent 

 comme une de leurs plus belles parures un 

 collier fait de plumes d'Oiseaux-Mouches 

 fixées sur un ruban avec un tel art, que la 

 surface en est aussi unie qu'un velours. 



M. de Humboldt dit , dans l'Histoire des 

 moHumenU des peuples de l'Amérique , que 

 Toyamiqui, épouse du dieu de la guerre 

 chez les Mexicains, conduisait dans la mai- 

 son du soleil les âmes des guerriers morts 

 pour la défense des dieux, et les transformait 

 en Colibris. 



Ces charmants petits Oiseaux, avec leurs 

 riches attributs , ont frappé si vivement l'es- 

 prit des premiers voyageurs , qu'ils leur ont 

 cru une origine mystérieuse, comme si, 

 au début de chacune de ses connaissances , 

 l'homme devait fatalement préluder par l'er- 

 reur. Nieremberg dit que les Oiseaux-Mou- 

 ches sont moitié Oiseau et moitié Mouche , 

 et qu'ils proviennent d'une Mouche; et Clu- 

 sius cite la relation d'un provincial des jé- 

 suites qui prétendait avoir été témoin de 

 celte métamorphose. Molina, dont le livre 

 contient tant de fables et de contes puérils, 

 dit, avec d'autres naturalistes, qu'au Chili, 

 à l'approche de l'hiver, les Colibris se sus- 



