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pendent par le bec à un rameau, et qu'ils 

 tombent dans un engourdissement qui dure 

 autant que la mauvaise saison. D'autres ont 

 dit qu'ils mouraient avec les fleurs et renais- 

 saient avec elles. Au milieu du xvui"^ siècle, 

 époque d'observation rigoureuse et où le 

 scepticisme avait été poussé dans ses derniè- 

 res limites, Fermin, médecin à Surinam, ra- 

 conte naïvement qu'ils passent leur petite 

 langue sur les feuilles des plantes odorifé- 

 rantes pour en enlever la rosée, qui leur sert 

 de nourriture. Mais pourquoi parler avec 

 dédain de la crédulité de nos pères? aujour- 

 d'hui que nous sommes prémunis contre 

 l'erreur par les fautes de nos devanciers, ne 

 mélnns-nous pas encore les fables à la réa- 

 lité? et combien de siècles s'écouleront en- 

 core avant que l'histoire naturelle en soit 

 tout-à-fait purgée ! 



Les ennemis des Colibris sont sans doute 

 les reptiles et les petits mammifères grim- 

 peurs, car il faut au\ Oiseaux de proie une 

 plus abondante pâture ; mais parmi leurs 

 adversaires les plus redoutables , on compte 

 la Mygale aviculaire. Araignée monstrueuse, 

 au corps velu , aux pinces acérées , qui tend 

 ses rets autour du nid de ces frêles Oiseaux, 

 et dévore les œufs ou les petits pendant l'ab- 

 sence des parents que souvent elle chasse; 

 d'autres fois , ces derniers eux-mêmes de- 

 viennent sa proie. 



Combien de pages touchantes n'ont pas 

 été écrites par les naturalistes et les voya- 

 geurs sur lesortdes infortunés Colibris! Com- 

 bien d'imprécations contre la hideuse My- 

 gale ! Mais l'époque de la sentimentalité est 

 passée , et nous jugeons aujourd'hui plus 

 froidement les faits. 



N'accusons pas de cruauté un animal qui 

 vit du sang d'un autre ; car parmi les ani- 

 maux , aucun n'est cruel et féroce dans l'ac- 

 ception que nous attachons à ces mots. En 

 égorgeant les êtres destinés par leur faiblesse 

 à leur servir de pâture , ils obéissent aux lois 

 de la nature vivante. Aucune créature ne 

 peut s'y soustraire ; pourquoi donc les grâces, 

 la beauté et l'innocence des Colibris les af- 

 franchiraient-ils de ce tribut auquel est 

 soumis l'homme , la plus orgueilleuse des 

 créatures, et l'ennemi naturel de tout ce qui 

 se meut autour de lui ? Lui seul est vérita- 

 blement cruel, car seul il tue par désœuvre- 

 'ment ou par curiosité. 



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Les mélhodistes ont assigné aux Colibris une 

 place bien difl"érente , à cause sans doute de 

 la variété de leurs attributs : Linné les plaçait 

 après les Alouettes et avant les Sitlelles ; II- 

 liger , entre les Guêpiers et les Guit-Guits ; 

 Cuvier, entre les Souï-Mangas et les Huppes. 

 "Vieillot réunit dans sa famille des Antho- 

 myzes, les Guit-Guils , les Soui-Mangas, 

 les Colibris et les Héorotaires. M. de Blain- 

 ville les place entre les Grimpereaux et les 

 Huppes ; M. Lesson les met en tête des Coni- 

 rostres, après les Hirondelles et avant les 

 Souï-Mangas ; M. G.-R. Gray, entre les 

 Guit-Guits et les Grimpereaux; M. Tem- 

 minck, entre les Guit-Guits et les Souï- 

 Mangas, et cette place paraît assez bien leur 

 convenir. 



Les nombreuses espèces de ce genre ont 

 été, à diverses reprises, groupées parles or- 

 nithologistes et les auteursdemonographies. 

 Déjà M. Lesson les avait divisées dans les 

 trois sous-genres suivants: 



I. ©Bseait-MoMcIie, Ornis- 

 Biiye. Ornismya. 



Bec droit. 



Ce sous-genre est divisé en 6 races que 

 M. Lesson appelle : 1° les Cynanthus , con>- 

 prenant les Oiseaux-Mouches à queue four- 

 chue ; type , Or. tristis. 2° les Phœlornis , 

 dont la queue est étagée ; type , Or. cephala- 

 tra. 3° les Plaiures , ayant deux palettes à 

 l'extrémité des deux rectrices externes ; type 

 et espèce unique, Or. platura. 4° les Lam- 

 pomis, à queue courte , rectiligne ou arron- 

 die , sans huppes ni collerettes ; type , Or. 

 melliruro. 6" les Lophornis ( les Coquets), à 

 queue comme les précédents, mais la tête ou 

 le cou ornés d'appendices; type, Or. naiie- 

 rei Lin. 6" les Campyloptéres, Campylopie- 

 ras , dont les ailes ont les baguettes des 

 rémiges aplaties, dilatées et coudées ; type , 

 Or. latipennis. 



II. Rampliodon. 



Leurs caractères sont les mêmes que ceux 

 des Ornismyes , mais ils ont le bec plus 

 volumineux. L'unique espèce de ce sous- 

 genre est le Tr. nœvius. 



HI. Colibri. Trochilits,L.;Polytmu$, 

 Briss. 

 Bec recourbé en are. 



