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moyenne des années à Comètes ; 2° la tempé- 

 rature moyenne de 25 années à une Comète, 

 et la température moyenne de 24 années à 

 deux ou à un plus grand nombre de ces as- 

 tres. Ces tableaux n'accusent aucune action 

 Ibermométrique annuelle sensible. 



Lorsque les tableaux météorologiques ont 

 permis de suivre les prétendues influences 

 cométaires Jusque dans les moyennes tempé- 

 ratures des mois, on a trouvé de même un 

 résultat négatif. 



En pareille circonstance ce serait vouloir 

 s'égarer que de considérer des observations 

 isolées. Voilà pourtant ce qui arriva en 1835, 

 lorsque des météorologistes s'obstinèrent à 

 considérer la Comète de Halley, alors visi- 

 ble , comme la cause immédiate de la douce 

 température dont on jouit à Paris pendant 

 huit semaines d'octobre et de novembre. Il 

 ne fallut rien moins , pour jeter quelques 

 doutes dans ces esprits systématiques, que 

 de faire remarquer qu'au moment où la sai- 

 son était chaude dans la capitale, on ressen- 

 tait au contraire un froid inusité à Marseille, 

 d'où serait résulté que la Comète agissait en 

 plus nu en moins suivant les lieux. Le mois 

 de décembre ûl surgir une difficulté plus 

 grave encore : la Comète venait alors de pas- 

 ser au périhélie et , conséquemment , de s'é- 

 chauffer beaucoup. Cependant, en décembre 

 1835, le froid fut très vif à Paris. L'astre, 

 froid , aurait donc échauETé notre horizon , 

 tandis que l'astre échauffé l'aurait refroidi! 

 La méthode de la réduction à l'absurde em- 

 ployée par les géomètres, ne doit pas, comme 

 on voit, être dédaignée en météorologie. 



Après avoir éliminé les influences météo- 

 rologiques exercées à distance, il nous reste 

 à examiner : 



1° S'il est possible qu'une Comète vienne 

 choquer la terre , ou que nous traversions sa 

 queue; 



2o S'il faut croire à la chute des Comètes 

 dans le Soleil et au rôle que Buffon a fait 

 jouer à un de ces astres dans la formation 

 de notre système solaire; 



3" Si le déluge a été occasionné par une 

 Comète. 



l. Les Comètes se meuvent dans toutes les 

 directions imaginables; elles traversent les 

 orbites planétaires dans les sens les plus di- 

 vers; elles passent souvent entre Mercure et 

 le Soleil avantde se transporter aux distances 



où Icuiéloigiiement le dérobe à notre vue ; 

 a n'est donc pas impossiWe qu'elles vien nent 

 choquer la terre. 



Le calcul des probabilités permet de sor- 

 tir de ce vague. Si l'on suppose que le dia- 

 mètre d'une Comète inconnue égale le quart 

 du diamètre de la terre, et que sa distance pé- 

 rihélie soit inférieure à la distancede la terre 

 au Soleil , on trouve que sur une chance en 

 faveur d'une rencontre de l'astre et de notre 

 globe , il y a 280,999,999 chances contraires. 



Admettons un moment que la Comète qui 

 viendrait heurter la terre, anéantirait l'espèce 

 humaine tout entière. Pour chaque individu 

 le danger qui résulterait de l'apparition d'une 

 Comète inconnue, deviendrait exactement égal 

 au danger que courrait un homme dont la 

 condamnation à mort serait la conséquence 

 inévitable de la sortie d'une boule blanche , 

 au premier tirage opéré dans une urne qui 

 renfermerait cette seule boule blanche 

 280,999,999 boules noires. Tout homme 

 décidé à faire usage de sa raison se rirait d'un 

 pareil danger, lors même que pour tenir 

 compte du diamètre ordinaire de la nébulo- 

 sité, on décuplerait, on centuplerait la pro- 

 babilité de rencontre que nous venons de 

 citer. 



Le noyau et même la chevelure d'une Co- 

 mète ont, en général, d'assez médiocres di- 

 mensions. De là résulte la très petite proba- 

 bilité que donne le calcul, quand on cherche 

 les chances de rencontre d'un de ces astres 

 et de la terre. La probabilité ne serait plus 

 si faible, si l'on tenait compte de la queue et 

 de la prodigieuse longueur que les astro- 

 nomes lui ont quelquefois assignée. 



Newton pensait que les matières , que les 

 exhalaisons dont les queues de Comètes se 

 composent , tombent quelquefois dans l'at- 

 mosphère terrestre , et y donnent lieu à des 

 réactions chimiques nombreuses, à des com- 

 binaisons variées. Les Comètes ayant très 

 peu de masse , et , dès lors, très peu de force 

 attractive, une planète , telle que la Terre , 

 peut évidemment s'approprier les parties 

 extrêmes d'une queue, lors même qu'elle en 

 reste toujours très éloignée. C'est par l'intro- 

 duction dans notre atmosphère de nouveaux 

 éléments gazeux , qu'on a expliqué les épi- 

 démies dont ledéveloppemeot a coïncidé avec 

 des apparitions de Comètes. Mais le nombre 

 moyen annuel de ces apparitions étant de 



