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prés (fç deux , on trouvera toujours à vo- 

 lonté une Comète , à laquelle on pourra im- 

 puter la maladie ou la catastrophe qui aura 

 frappé 1»!S imagiflations. 



Le brouillard sec et phosphorescent de 

 1783 fut considéré par quelques physiciens 

 comme le résultat du passage de la Terre à 

 travers une queue de Comète. Cette hypo- 

 thèse hardie ne saurait se concilier avec un 

 examen attentif de toutes les circonstances 

 qui accompagnèrent la singulière et très 

 longue apparition du brouillard célèbre. 



II. La probabilité représentée par la frac- 

 tion un deux cent quatre-vingt millionième , 

 exprime les chances de rencontre de la 

 Terre et d'uwe Comète quelconque satis- 

 faisant , par ses dimensions , aux condi- 

 tions ci-dessus stipulées. Quelque petite 

 que soit cette fraction relativement à un 

 astre donné, elle peut, après un laps de 

 temps sufTisamment long , correspondre à 

 une probabilité très voisine de la certitude. 

 Ajoutons la remarque importante que le 

 nombre des Comètes paraît être considéra- 

 ble ; car si les historiens et les chroniqueurs 

 ne mentionnent pas au-delà de 500 de ces 

 astres ; si le catalogue général des orbites 

 calculées n'en renferme que 150 , on peut , 

 d'autre part , d'après des considérations très 

 acceptables, très plausibles, arriver à conce- 

 voir qu'il existe des milliers , je dirai même 

 des millions de Comètes , se mouvant dans 

 la sphère d'Uranus. Il est donc naturel que 

 nous recherchions, si de l'ensemble des phé- 

 nomènes, ne résulteraitpas quelque probabi- 

 lité notable en faveur du célèbre système 

 cosmogonique de Buffon. 



Le grand naturaliste envisageant, le pre- 

 mier, notre système solaire d'un point de vue 

 élevé , sentit la nécessité d'expliquer pour- 

 quoi toutes les planètes circulent autour du 

 Soleil, de l'occident à l'orient; pourquoi les 

 satellites se meuvent autour de leurs pla- 

 nètes respectives dans le môme sens ; pour- 

 quoi, enfin, les planètes et certains satellites 

 à l'égard desquels l'observation a été possible, 

 tournent également sur leurs centres de l'oc- 

 cident à l'orient. Il y a plus de quatre mil- 

 liards à parier contre un que cette disposition 

 de notre système solaire n'est pas un pur 

 hasard. 



Je transcrirai ici l'analyse critique que 

 je rédigeai jadis , du .Mémoire dans lequel 



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Buffon essaya de rattacher tant de mou- 

 vements concordants à une cause phy- 

 sique. 



Le grand naturaliste suppose qu'une Co- 

 mète tomba obliquement dans le Soleil ; 

 qu'elle en rasa la surface, ou du moins, qu'elle 

 ne la sillonna qu'à une petite profondeur. Il 

 remarque que , dans le torrent de matière 

 fluide qu'elle lança devant die, les parties 

 qui, à égalité de grosseur, étaient les plus lé- 

 gères , durent éprouver la plus forte impul- 

 sion, s'éloigner le plus du Soleil, et y former 

 par concentration d'immenses planètes, telles 

 que Saturne et Jupiter, dont la densité est, en 

 effet , assez faible ; que les parties les plus 

 denses s'étant agglomérées , au contraire , 

 dans des régions moins éloignées de leur 

 point de départ, y produisirent Mercure, 

 Vénus , la Terre et Mars ; qu'ainsi , dans l'o- 

 rigine , les planètes étaient brûlantes et dans 

 un élat complet de liquéfaction ; que c'est 

 alors qu'elles prirent toutes des formes régu- 

 lières; qu'ensuite elles se refroidirent gra- 

 duellement, et de manière à offrir les di- 

 verses apparences que nous observons au- 

 jourd'hui. 



On a argumenté , contre le système de 

 Buffon, du volume, de la masse et de la 

 grande vitesse qu'une Comète devrait avoir 

 pour qu'elle pût chasser du Soleil une quan- 

 tité de matière égale à celle de l'ensemble 

 des planètes et des satellites dont notre sys- 

 tème se compose ; mais des objections de 

 cette nature ne sont jamais sans réplique , 

 puisqu'il n'y a rien , en soi , qui puisse em- 

 pêcher d'attribuer à la masse de la Comète 

 choquante, la valeur qu'une théorie quel- 

 conque nécessiterait. Au surplus , il est bon 

 d'observer ici que toutes les planètes avec 

 les satellites ne font pas la huit millième 

 partie de la masse du Soleil. 



Des corps célestes, produits comme Buffon 

 le suppose , jouiraient, sans aucun doute, 

 dans leurs mouvements de translation , de 

 cette similitude qu'on remarque dans notre 

 système planétaire. Il n'en serait pas de 

 même des mouvements de rotation : ceux-ci 

 pourraient s'opérer en sens contraire des 

 mouvements de transaction. La Terre , par 

 exemple, tout en parcourant, comme elle le 

 fait, son orbite naturelle de Voccident à l'o- 

 rient , aurait pu tourner sur son centre de 

 Vorient à Voccident. L'objectioD doit s'appli- 



