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qiier aussi aux mouvements des satellites , 

 la direction de leur rotation ne serait pas né- 

 cessairement la même que celle du mouve- 

 ment de translation de la Comète. Ainsi, 

 l'hypothèse de BulTon ne satisfait pas à 

 loutes les circonstances du phénomène ; 

 ainsi, elle n'a pas dévoilé le secret de la 

 formation des planètes ; ainsi , on ne sau- 

 rait argumenter de cette théorie pour soute- 

 nir qu'à la naissance de notre système , une 

 Comète tomba dans le Soleil. 



Aux objections que je viens de signaler, 

 je puis en joindre une dernière , puisée dans 

 des considérations que fournissent des ob- 

 servations modernes , observations dont 

 on n'avait aucune connaissance: 



Tout corps solide , tout boulet de canon , 

 par exemple , qui serait lancé dans l'espace 

 avec la direction et la vitesse convenables 

 pour qu'il devînt un satellile de la terre, re- 

 passerait à chacune de ses révolutions par le 

 point de départ, abstraction faite, du moins, 

 delà résistance de l'air; cela résulte, avec 

 une entière évidence, des premiers principes 

 de la mécanique. 



Si la Comète de Buffon , en choquant le 

 Soleil, en avait détaché des fragments soli- 

 des ; si les planètes de notre système avaient 

 été originairement de tels fragments, elles 

 auraient, de la même manière , à chaque 

 révolution , rasé la surface du Soleil. Tout le 

 monde sait à quel point cela est éloigné de 

 la vérité. Aussi, notre grand naturaliste ne 

 croyait-il pas que la matière qui compose les 

 planètes, fût sortie du globe solaire en mas- 

 ses distinctes et toutes formées. Il imaginait, 

 comme je l'ai dit, que la Comète avait fait 

 jaillir un véritable torrent de matière fluide, 

 dans lequel les impulsions que les di- 

 verses parties recevaient les unes des au- 

 tres et les attractions , rendaient impossible 

 toute assimilation avec le mouvement des 

 corps solides. Le système de Buffon emporte 

 donc, implicilemeiu, cette conséquence , que 

 la matière du Soleil, la matière extérieure 

 du moins , est en état de liquéfaction ; or, je 

 dois m'empresser de dire que les observa- 

 lions modernes les plus minutieuses n'ont 

 pas confirmé cette idée. 



Les rapides changements de forme que 

 les taches solaires obscures et lumineuses 

 éprouvent sans cesse ; les espaces immenses 

 que ces changements embrassent dans des 



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temps très courts , avaient déjà conduit à 

 supposer, depuis quelques années, avec 

 beaucoup de vraisemblance , que de pareils 

 phénomènes devaient se passer dans un mi- 

 lieu gazeux. Aujourd'hui des expériences 

 d'une tout autre nature , des expériences 

 de polarisation lumineuse faites à l'Obser- 

 vatoire de Paris , établissent ces résultats 

 d'une manière incontestable. Si la partie 

 extérieure et incandescente du soleil est un 

 gaz , le système de Buffon pèche par sa base 

 essentielle , il n'est plus soutenable. 



On pourrait, il est vrai , alléguer que le 

 corps obscur auquel cette atmosphère lumi- 

 neuse sert d'enveloppe et qu'elle nous per- 

 met d'apercevoir quand ses parties se désu- 

 nissent, que ce corps central, dis-je, est 

 liquide; mais ce serait là une hypothèse 

 gratliite , qu'on ne saurait appuyer sur au- 

 cune observation exacte. 



Malgré ces puissantes objections, si, pour 

 expliquer l'étonnante coïncidence de tous 

 les mouvements de translation et de rotation 

 des planètes de notre système , on n'avait 

 encore su donner d'autre théorie que celle 

 de Buffon , il serait sage de suspendre son 

 jugement; nous n'en sommes heureusement 

 plus là , et les hypothèses si ingénieuses de 

 Laplace , quelques doutes qu'elles doivent 

 encore exciter, montrent, du moins, que le 

 grand problème cosmogonique dont il s'agit 

 ici, peut être rattaché à des causes totalement 

 distinctes de celles que le Pline françaisavait 

 mises en action. 



En résumé , et c'est à cela que tendait 

 cette discussion , rien ne prouve , quoi qu'en 

 dise BulTon , « que les planètes aient appar- 

 » tenu anciennement au Soleil , dont elles 

 » auraient été séparées par une force im- 

 » pulsive commune à loutes, et qu'elles con- 

 » serveraient encore aujourd'hui ; » rien , 

 dès lors, ne nous force à supposer qu'une 

 Comète ait eu quelque part à la formation 

 de notre système planétaire ; rien n'indique, 

 enfin , qu'à l'origine des choses, un astre de 

 cette espèce soit tombé dans le Soleil. 



Newton pensait que les Comètes tombent 

 à la longue dans le Soleil ou dans les étoiles, 

 et fournissent ainsi un nouvel aliment à la 

 combustion qui s'opère à la surface de ces 

 corps immenses. Telle était, suivant lui, la 

 cause des apparitions subites de certains as- 

 tres , de l'étoile nouvelle de I6T2. observée 



