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par Tycho, de l'étoile nouvelle de 1604 , qui | 

 eut Kepler pour historien. 



Ce n'est pas seulement dans le célèbre 

 livre des Principes, que les Comètes sont 

 considérées comme pouvant servir à alimen- 

 ter la combustion du Soleil et des étoiles. 

 Cette même opinion se trouve , très expli- 

 citement, dans le récit d'une conversation 

 du grand homme avec son neveu Conduit ; 

 Newton avait alors 83 ans. 



« Je ne pourrais pas dire quand la Co- 

 » mêle de 1680 tombera dans le Soleil ; peut- 

 » être fera-t-eiie encore cinq ou six révolu- 

 » lions; mais, quel que soit le moment où 

 » cela arrivera, la Comète accroîtra à tel 

 » point la chaleur solaire, que notre globe 

 * sera brûlé et que tous les animaux péri- 

 » ront. «Conduitayantdemandéàsononcle 

 pourquoi dans l'immortel ouvrage, tout 

 en admettant que les Comètes peuvent tom- 

 ber dans le Soleil , il ne parle cependant des 

 incendies qu'elles doivent engendrer qu'à 

 l'occasion des étoiles; « C'est, répondit l'il- 

 » lustre vieillard, que les conflagrations du 

 » Soleil nous concernent un peu plus direc- 

 » tement. Au reste, ajouta-t-il en riant, j'en 

 » avais dit bien assez pour que le public 

 » connût mon opinion. » 



Le grand nom de Newton ne doit pas 

 m'empécher de faire remarquer, que l'assi- 

 milation de l'incandescence des corps cé- 

 lestes à celle des feux ordinaires, que l'assi- 

 milation des Comètes aux bûches qu'il faut 

 jeter incessamment dans nos foyers pour y 

 entretenir la combustion , ne reposaient sur 

 aucune analogie solide. Personne n'ignore 

 aujourd'hui que, dans certaines conditions 

 spéciales , dans certains états électriques , 

 presque tous les corps peuvent être rendus 

 très lumineuxsans que rien se combineavec 

 leur .substance , sans que rien s'en dégage. 

 Tel est le cas , par exemple , de deux char- 

 bons placés dans le vide et en communica- 

 tion avec les deux pôles d'une pile voltai- 

 que. Assurément, je ne prétends pas qu'on 

 puisse déduire de cette expérience que la 

 lumière du Soleil et des étoiles soit une lu- 

 mière électrique ; mais on accordera , du 

 moins, que le contraire n'est pas prouvé, 

 et, dès lors, il faut ranger parmi les plus 

 vagues hypothèses la supposition que les 

 Comètes ont servi jadis et qu'elles serviront 

 dans l'avenir, à ranimer des étoiles éteintes 



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et à entretenir l'incandescence de notre So- 

 leil. 



III. Les nombreuses et importantes obser- 

 vationsgéologiquesdonton est redevable aux 

 naturalistes modernes prouvent, avec une 

 entière évidence, que certaines régions du 

 globe ont été successivement, et à plusieurs 

 reprises, couvertes et abandonnées par les 

 eaux. Dans l'explication de ces divers cata- 

 clysmes , on a eu trop souvent recours aux 

 Comètes, pour que je puisse me dispenser 

 d'en dire ici quelques mots. 



Je parlerai d'abord du système développé 

 par le géomètre et théologien Whiston, quoi- 

 que l'ouvrage A ntw Théorie of (he earih , 

 soit postérieur aux premiers Mémoires dans 

 lesquels le célèbre Halley présenta des idées 

 analogues à la Société royale de Londres. 



Whiston ne se proposa pas seulement de 

 montrer de quelle manière une Comète pou- 

 vailavoiroccasionné ledélugedeNoé; il vou- 

 lut, déplus, que son explication s'adaptât 

 minutieusement à toutes les circonstances 

 de celte grande catastrophe données par la 

 Genèse. Voyons comment il y est parvenu. 



Le déluge biblique eut lieu l'an 2349 avant 

 l'ère chrétienne, selon le texte hébreu mo- 

 derne, ou l'an 2926, d'après le texte sama- 

 ritain , les Septante et Joaèplie. Y a-t-il quel- 

 que raison de supposer qu'à l'une ou à 

 l'autre de ces époques il se soit présenté une 

 ♦grande Comète? 



Parmi ceux de ces astres que les astronomes 

 modernes ont observés, on peut placer au 

 premier rang, quant à l'éclat, la Comète qui 

 se montra en 1680. 



Beaucoup d'historiens, nationaux et étran- 

 gers, font mention d'uneComèlc trèsgraiide, 

 imitant le flambeau du Soleil, ayant une im- 

 mense queue, etdonU'apparitioneutlieudans 

 l'année 1106. En remontant encore davan- 

 tage, nous trouverons une Comète très 

 grande et très effrayante , désignée par les 

 écrivains byzantins sous le nom delampadias, 

 parce qu'elle ressemblait à une lampe ar- 

 dente, et dont l'apparition peut être fixée à 

 l'année 531. Toutlemondesait, enfin, qu'une 

 Comète se montra dans lemoisde septembre, 

 l'année de la mortdeCésar, pendant les jeux 

 qu'Auguste donnait au peuple romain. Celle 

 Comète était très brillante, puisqu'elle com- 

 mençait à s'apercevoir dés la onzième heure 

 du jour, c'est-à-dire vers & heures du soir, 



