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pendues, s'épurèrent graduellement, et con- 

 stituèrent notre atmosphère. 



Ainsi , dans ce système , le grand abîme 

 biblique se trouve composé d'un noyau solide 

 et de deux orbes concentriques. Celui de ces 

 orbes le plus voisin du centre est formé du 

 fluide pesant qui se précipita le premier; le 

 second est de l'eau. C'est donc, à proprement 

 parler, sur ce dernier fluide que repose la 

 croûte extérieure et solide de la Terre. 



Il faut maintenant examiner comment, 

 d'après cette constitution du globe, contre 

 laquelle au surplus les géologues modernes 

 pourraient présenter plus d'une difficulté , 

 Whiston a expliqué les deux événements 

 principaux du déluge décrit par Moïse. 



« En l'an 600 de la vie de Noé, dit la Ge- 

 » nèse, au second mois , le dix-septième jour 

 » du mois, toutes les foniainesdu grand abîme 

 n furent rompues ; toutes les cataractes dit ciel 

 » furent ouvertes. » 



A l'époque du déluge, la Comète de 1680, 

 selon Whiston , était à 3 ou 4000 lieues seu- 

 lement de la Terre. Elle attirait conséquem- 

 ment les liquides du grand abîme, comme 

 la Lune attire aujourd'hui les eaux de l'O- 

 céan. Son action, à cause de celte grande 

 proximité, dut tendre à produire une im- 

 mense marée. La croûte terrestre ne put pas 

 résister à l'impétuosité du flot. Elle se rom- 

 pit sur un grand nombre de points, et les 

 eaux, désormais libres, se répandirent sur 

 les continents. Le lecteur trouve ici la rupture 

 des fontaines du grand abîme. 



Les pluies ordinaires de notre globe, con- 

 tinuées même pendant quarante jours, n'au- 

 raient donné que de très faibles résultats. En 

 prenant pour pluie journalière celle qui 

 tombe annuellement à Paris , le produit des 

 six semaines, loin d'atteindre les sommets 

 des plus hautes montagnes, aurait à peine 

 formé une couche de 26 mètres de hau- 

 teur. Il fallait donc chercher ailleurs les ca- 

 taractes du ciel. Whiston les a trouvées dans 

 l'atmosphère et dans la queue de la Co- 

 mète. 



Suivant lui, cette atmosphère atteignit la 

 Terre vers les monts Gordiens (l'Ararat). Les 

 mêmes montagnes interceptèrent la queue 

 tout entière. L'atmosphère terrestre, chargée 

 ainsi d'une immense quantité de parties 

 aqueuses, put suffire pendantquarante jours 

 à des pluies torrentueuses dont l'état ordi- 



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naire du globe ne nous donne aucune idée. 

 Malgré toute sa bizarrerie, j'ai exposé en 

 détail la théorie de Whiston , soit à cause de 

 la célébrité dont elle a longtemps joui , soit 

 parce qu'il m'a paru qu'il n'était permis à 

 personne de traiter avec dédain les produc- 

 tions de l'homme que Newton désigna lui- 

 même pour être son successeur à l'université 

 de Cambridge. Voici , maintenant , quelques 

 objections auxquelles celle théorie ne me 

 semble pas pouvoir résister. 



Whiston ayant eu besoin d'une immense 

 marée pour expliquer les phénomènes bibli- 

 ques du grand abîme , ne s'est pas contenté 

 de faire passer sa Comète extrêmement près 

 de la Terre au moment du déluge, il a 

 donné, de plus, à cet aslre une très forte 

 masse : il la suppose six fois plusgrande que 

 celle de la Lune. 



Une pareille supposition est tout-à-fait gra- 

 tuite, et c'est là cependant son moindre dé- 

 faut , car elle ne suffit pas à l'explication des 

 phénomènes. Si la Lune, en effet, produit 

 de si grands effets sur les eaux de l'Océan , 

 c'est que son mouvement angulaire diurne 

 n'étant pas très considérable, elle correspond 

 verticalement, pendant un temps assez long, 

 presque auxmêmespointsdugiobe;c'eslque 

 dans l'espace de quelques heures sa distance 

 à la Terre varie à peine ; c'est que le liquide 

 qu'elle attire a toujours le temps de céder à 

 son action avant qu'elle ne se transporte dans 

 une région où la force qui en émane sera tout 

 autrement dirigée. Il n'en était pas de même 

 de la Comète de 1680. Près de la Terre, son 

 mouvement angulaire apparent à travers les 

 constellations , devait être extrêmement ra- 

 pide. En peu de minutes elle correspondait à 

 une nombreuse série de points situés sur des 

 méridiens terrestres fort éloignés les uns des 

 autres (1). Quant à sa distance recliligne à la 



(1) Je n'aurai pas besoin d'admeUre, avec Whis- 

 ton, qu'une Comète est à trois ouquutre mille- lieues 

 de lu Terre seulement, pour montrer qu'elle peut 

 avoir un mouvement angulaire extrêmement ra- 

 pide. Je la supposerai i> la distance moyenne de la 

 Lune . dans le plan de l'écliptique , en opposition 

 avec le Soleil et marcliant de l'est à l'ouest ou daos 

 le sens rétrograde. Eh bien! dans ce cas, ou trouv* 

 que son mouvement , 



En H/je heure , serait de. . . 38''4I'; 



En deux heures , de. . . . 70o 9»; 



En trois heures, de. . . . 92o58'; 



Lacaille avait donne' des nombres beaucoup plus 



considérables ; mais il s'était glissé dans son calcul 



une erreur de chiffre que M. Olbers a reconnue et 



