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un accident met fin aux mouvements de ces 

 ingénieux appareils. Mais la Terre est-elle 

 donc autre chose qu'une voilure qui , dans 

 sa marche à travers les régions de l'espace , 

 n'a besoin ni de roues ni d'ornières? 



Notre vitesse tangentielle de translation 

 autour du Soleil est d'environ 8 lieues par 

 seconde. Si une Comète d'une masse sufB- 

 sante.en venant à la rencontre du globe, 

 anéantissait d'un seul coup son mouvement, 

 les corps qui se trouvent comme déposés à 

 sa surface, tels que les êtresanimés, nos voi- 

 tures , nos meubles, nos machines, tous les 

 objets , enfin , qui ne sont pas implantés di- 

 rectement ou indirectement dans le sol , s'é- 

 lanceraient de leur place , avec la vitesse 

 commune dont ils étaient primitivement 

 doués , avec une vitesse de 8 lieues par se- 

 conde. Si je rappelle ici qu'un boulet de 24 

 n'a , même à sa sortie du canon , qu'une vi- 

 tesse de 300 à 400 mètres par seconde , 

 personne ne doutera qu'un choc de Comète 

 ne pût amener l'anéantissement instantané 

 de tous les êtres animés qui peuplent la 

 Terre. 



Quant aux eaux de l'Océan , puisqu'elles 

 sont mobiles, puisque rien ne les lie à la por- 

 tion solide du globe, elles seraient aussi 

 projetées en bloc. Celte effroyable masse li- 

 quide renverserait dans sa course impétueuse 

 tous les obstacles qu'elle rencontrerait. Elle 

 dépasserait les sommets des plus hautes 

 montagnes , et dans ses mouvements de re- 

 flux, elle ne produirait pasde moindres bou- 

 leversements. Le désordre qu'on remarque 

 çà et là dans la disposition des couches su- 

 perposées des différentes espèces de terrains, 

 n'est, pour ainsi dire, qu'un accident mi- 

 croscopique, à côté de l'épouvantable chaos 

 qui résulterait inévitablement d'un choc de 

 Comèle assez puissant pour arrêter la Terre. 



On n'a qu'à retrancher quelque chose de 

 ces prodigieux effets , pour trouver ce qu'a- 

 mènerait un choc qui , sans arrêter notre 

 globe, changerait sensiblement sa vitesse. Il 

 est , au reste , certain que cette vitesse n'a 

 jamais été complètement anéantie ; car, dans 

 ce cas, la force centrale n'étant pas contre- 

 balancée, aurait fait tomber la Terre en ligne 

 droite vers le Soleil où elle serait arrivée 64 

 jours 1/2 après le choc(l). 



(1) Voici les temps que les diffe'renles planètes de 

 notre système ciiiplutciuicut ù tomber de la posi- 

 T. IV. 



COM 145 



La vitesse de translation de la Terre et la 

 grandeur de son orbite sont liées entre elles 

 de manière que l'une ne peut pas changer 

 sans que l'autre varie en même temps. On 

 ignore si les dimensions de l'orbite sont res- 

 tées constantes. Rien ne prouve donc que 

 la vitesse du globe, dans le cours des siècles, 

 n'ait pas été plus ou moins altérée par un 

 choc de Comète. En tout cas , il est incon- 

 testable que les inondations auxquelles un 

 pareil événement donnerait lieu n'explique- 

 raient point les effets, maintenant bien dé- 

 crits par les géologues, des cataclysmes que 

 la Terre a subis. (Arago.) 



'COMÈTES ( xofi^YîTyjç , chevelu), ins. — 

 Genre de Coléoptères tétramères, famille des 

 Longicornes, tribu des Lepturèles , créé par 

 MM. Saint-Fargeau et Serville [Encyclopé- 

 die, t. X , pag. 48G ). L'uniqueespèce connue 

 de ces auteurs est du Brésil ; elle est nom- 

 mée C. hirticoniis de MM. Dejean et St-Far- 

 geau. (G.) 



COMÈTES (Comète , allusion aux deux 

 appendices plumeux qui accompagnent les 

 fleurs latérales), bot. ph. — Genre de la fa- 

 mille desDianthacées (Caryophyllées), tribu 

 des Ptéranthées , formé par Burmann ( FI. 

 Ind., 39, t. 15, f. 3), et renfermant 3 ou 4 es- 

 pèces , croissant dans les plaines de l'Inde , 

 de l'Arabie et de l'Abyssinie. Elles sont ra- 

 mifiées, diffuses, à feuilles opposées, ou dis- 

 posées en faux verticilles, obovales, lancéo- 

 lées ou linéaires, munies de stipules très 

 petites, sétacées, quaternées ou séniées ; fas- 

 cicules floraux nombreux , triflores, pédon- 

 cules, alternes sur les rameaux, et disposés 

 en cymes paniculées ; appendicules multi- 

 parli-plumeux, ferrugineux, très développés 

 etinvolucrés dans le fruit, et accompagnés 

 de deux bractéoles linéaires, sétacées et ré- 

 fléchies. 



tion qu'elles occupent aujourd'hui jusqu'au centre 

 du Soleil . si la vitesse tangentielle qui, combinée 

 avec l'action de cet astre, les fait circuler dans des 

 courbes rentrantes , etaitsubitemeut anéantie. Dans 

 le calcul, on a pris pour distance de chaque Planète 

 au Soleil le demi-grand axe de son orbite ellipti- 

 que , ce qui revient à dire qu'on a négligé l'excen- 

 tricité. 



Planètes. Temps de la chute. 



Mercure 45 j. 6 



Vénus 39 , 7 



Terre 64 , 6 



Mars 121 , 5 



Cérès 296 , 5 



Jupiter 766 , 8 



.Saturne 1900 , <> 



Uranus h:<V,i , 9 



lî) 



