COM 



Composées sont les végétaux les plus par- 

 faits, et les placent en tète du règne végé- 

 tal, et par conséquent au pointle plus éloi- 

 gné des Cryptogames. L'ordre hiérarchique 

 dans lequel les classes ou familles d'un régne 

 doivent être placées est une question beau- 

 coup plus dilTiciie en botanique qu'en zoo- 

 logie. En effet, comme le fait judicieusement 

 remarquer M. De Candolle, dans les ani- 

 maux, le système nerveux, base de toutes 

 les fonctions animales, donne un critérium 

 assez simple et très certain pour juger du 

 rang que doit occuper chacune des classes. 

 Mais dans les végétaux, où le système ner- 

 veux manque, et où aucun être ne repré- 

 sente la prééminence de l'Homme , il est fort 

 difficile de décider quels sont les végétaux 

 les plus parfaits. Pour 31. De Candolle , les 

 plantes les plus parfaites sont celles qui 

 présentent le plus grand nombre de leurs 

 organes essentiels libres de toute adhérence, 

 et distincts quant à leurs fondions. Mais ce 

 principe, qui paraît fondé en raison pour 

 les animaux, peut-il être appliqué aux vé- 

 gétaux? Là est le doute, et c'est en effet là 

 qu'il y a divergence d'opinion: car en pous- 

 sant le principe de aL De Candolle dans 

 louie sa rigueur , on arriverait à considé- 

 rer lesDiclines et les plantes dioiques comme 

 plus élevées en organisation que les Mono- 

 pétales , ce que personne ne sera , je crois, 

 tenté d'admettre. D'autres savantséminenls, 

 en classant les Composées en tête des Dico- 

 tylédones , partent de celte idée, qu'un végé- 

 tal est d'autant plus élevé en organisation 

 que les parties composant la fleur ( organe 

 de reproduction) s'éloignent davantage des 

 caractères que présentent au contraire ceux 

 de la végétation. Or, d'après ce principe, il 

 paraîtra assez juste de placer au premier rang 

 les végétaux dont toutes les parties de la fleur 

 présentent le plus d'adhérence et dont chacun 

 des organes s'éloigne le plus complètement 

 des caractères foliacés; puis ceux chez les- 

 quels les fleurs offrent de légères adhérences 

 entre le calice et les pétales , puis enfln celles 

 qui ont les folioles du calice, les pétales, les 

 étamines et les carpelles complètement li- 

 bres ; ce qui donne pour série : CoroUiflores , 

 Caliciflores elThalamiflores, ou, en d'autres 

 termes, Monopétales, Poly pétales épi ou péri- 

 gynes et Polypétales hypogy nés, avec lesquels 

 les Diclines paraissent avoir le plus d'affinités. 



T. lY. 



COM 



153 



Quoi qu'il en soit , les Composées for- 

 ment , avons-nous dit , l'un des groupes les 

 plus distincts et les plus nombreux du 

 règne végétal. En effet, M. De Candolle, 

 par des calculs assez rigoureux, et après 

 un travail immense sur cette famille, a re- 

 marqué qu'elle formait la dixième partie 

 des végétaux connus. G. Bauhin a signalé 

 dans son Pinax 548 Composées ; Linné en a 

 caractérisé dans ses divers ouvrages environ 

 785 ; et comme ses livres contiennent à peu 

 près 8,000 espèces , on voit que les Compo- 

 sés s'écartent très peu de la dixième partie 

 des plantes connues de son temps. M. De 

 Candolle, au moment de commencer la ré- 

 daction de la famille des Composées pour le 

 Prodromus, a trouvé que l'on connaissait 

 avec précision environ 5,247 espèces : or, 

 comme le nombre des espèces du règne vé- 

 gétal , tel qu'il résulte du Catalogue de 

 Steudel publié en 1822, était de 50,534 , 

 la proportion du dixième pour lesComposées 

 s'éloignait donc fort peu encore de ce chifl're. 

 Maintenant, et après un travail opiniùlre 

 de plusieurs années , M. De Candolle vient 

 d'ajouter 3,174 espèces à celles qui étaient 

 connues. Et si l'on joint à ce chiflre 5.î9 es- 

 pèces douteu.sps et mal décrites , on arrive 

 à ce résultat, que le nombre actuel est 

 de 8,523, ou d'un dixième, en portant le 

 nombre total des espèces végétales connues 

 au chiffre de 85,000. 



Quant à la proportion des espèces aux 

 genres, ou, si l'on aime mieux, la moyenne 

 du nombre des espèces de chaque genre, on 

 remarque qu'elle ne s'écarte pas , dans les 

 Composées , de ce qu'elle présente dans le 

 règne végétal considéré dans son ensemble. 

 En effet, G. Bauhin cite 5fi genres de Com- 

 posées et .548 espèces , par conséquent envi- 

 ron 10 espèces par genre ; Linné , 86 genres 

 pour 785 espèces, soit une moyenne de 9 par 

 genre. A l'époque qui a précédé le travail 

 de M. De Candolle, on ne comptait pas plus 

 de 8 espèces par genre , et à peine 7 en ad- 

 mettant tous ceux proposés par Cassini. Ce- 

 pendant, après le travail de M. De Candolle, 

 et grâce aux 3,174 espèces nouvelles dont 

 cet illustre savant a enrichi cette famille, on 

 peut s'assurer que la proportion est revenue 

 à ce qu'elle est dans le règne végétal entier, 

 savoir: de 10 espèces par genre en moyenne. 

 Néanmoins, on doit ajouter qu'il n'est près- 

 20 



