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tiennent la lèle basse et le cou tendu , s'ob- 

 servant mutuellement en silence, piquant 

 souvent du bec ik terre et ramassant des fé- 

 tus de paille pour détourner l'attention de 

 leur adversaire ; au moindre mouvement de 

 l'un ou de l'autre , ils se dressent, s'élan- 

 cent , se choquent en cherchant à se frapper 

 du bec , de l'aile ou de l'éperon ; ils répèlent 

 cette manœuvre jusqu'à ce que le plus faible 

 ou le moins courageux ait la crête déchirée , 

 soit étourdi par les coups réitérés de l'aile 

 de son ennemi , ou que le sang lui coule 

 des flancs sous l'atteinte de l'éperon. Ces 

 combats, qui durent quelquefois une heure, 

 se renouvellent jusqu'à ce que l'un ou l'au- 

 tre cède la place au vainqueur ou ait suc- 

 combé sous ses coups. 



J'ai vu dans la basse-cour du Dépôt de la 

 guerre deux Coqs en rivalité, un Coq pattu, 

 petit, vif, hargneux, pétulant, et un Coq 

 russe, haut monté , grave dans sa démarche 

 et lent dans ses mouvements, passer leurs 

 journées à se battre. Le petit, toujours agres- 

 seur , avait peine à atteindre jusqu'à la poi- 

 trine de son adversaire , et celui-ci le faisait 

 passer d'un bond entre ses longues jambes. 

 Mais le plus curieux est que, chaque fois 

 qu'ils se battaient, un Lapin de poil gris mêlé 

 accourait se placer entre les deux combat- 

 tants, les séparait en leur donnant des coups 

 de tête dans le ventre , et ne les quittait 

 qu'après avoir mis entre eux une grande 

 distance. 



Plein d'une coquetterie qui se trahit dans 

 tous ses mouvements, on le voit sans cesse 

 occupé à se nettoyer et lustrer le plumage. 

 Son chant n'est pas harmonieux , il est vrai, 

 mais il en est fier , et cherche à le rendre le 

 plus haut et le plus sonore possible. Quand 

 il a chanté, il fait une pause pour entendre 

 si un autre Coq lui répond , et il s'évertue 

 alors à chanter de plus belle. 



Les Poules sont, de sa part, l'objet des at- 

 tentions les plus délicates; il les conduit, les 

 protège, et ne les perd jamais de vue. Lors- 

 qu'il a trouvé, en grattant, quelque morceau 

 délicat, ou que la ménagère a répandu des 

 grains, il les appelle et les invile à manger 

 avec un son de voix plein de douceur. Mal- 

 gré ses habitudes polygames , il a , parmi les 

 Poules d'une basse-cour, une favorite à la- 

 quelle il donne des marques non équivo- 

 que de préférence. D'un caractère impé- 



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tueux, le besoin de la reproduction paraît un 

 de ses instincts les plus impérieux , le seul 

 même peut-être; car toutes ses qualités ou 

 ses défauts en sont la conséquence. C'est la 

 jalousie qui lui fait provoquer ses rivaux , 

 c'est le désir qui lui fait écarter avec une 

 sorte de rage tout ce qui s'oppose à ses plai- 

 sirs , et même tuer les Poussins innocents 

 qui occupent tous les instants de la mère , 

 et le privent de sa tendresse. 



On croit avoir remarqué que les Coqs de 

 combat sont moins violents dans leurs dé- 

 sirs que les Coqs domestiques, que les femel- 

 les sont moins fécondes et moins attentives 

 envers leurs petits. On ne donnait, dit-on, 

 que trois Poules aux Coqs de Rhodes, si célè- 

 bres par leurs combats, et les femelles étaient 

 peu fécondes. 



Comme nous ne connaissons pas les 

 mœurs du Coq à l'état sauvage , nous igno- 

 rons s'il partage avec ses femelles le soin 

 de l'incubation et de l'éducation des petits; 

 mais ce fait, malgré les assertions contraires, 

 me paraît s'accorder difTicilement avec ses ha- 

 bitudes polygames. Dans nos basses-cours il 

 n'en est rien ; mais l'esclavage aurait pu 

 pervertirses instincts naturels. Quelques éco- 

 nomistes ont cru que quand il gratte la terre 

 et se roule dans la poussière , il veut par là 

 inviter la Poule à couver , et prépare lui- 

 même le nid. Il n'en est rien ; c'est chez lui, 

 tout simplement comme chez les Poules, l'in- 

 stinct pulvérateur qui le porte à se rouler 

 dans la poussière pour se débarrasser des in- 

 sectes parasites dont il est couvert. 



Autant le Coq affectionne les jeunes Pou- 

 les , autant il dédaigne les vieilles , qu'il re- 

 bute et délaisse. 



Si l'on veut obtenir une belle race, il faut 

 choisir les Poules avec attention, et croiser 

 entre elles les variétés les plus estimées. On 

 doit avant tout donner la préférence à celles 

 qui donnent le plus d'œufs , et à celles dont 

 la chair est la plus délicate. 



Il faut que les Poules soient de taille 

 moyenne, et sinon noires, du moins d'une 

 couleur foncée ( les économistes de tous les 

 temps ont proscrit les Poules blanches 

 comme de moins longue durée), d'une con- 

 stitution robuste, qu'ellesaient la tête grosse, 

 l'œil vif, la crête flottante, pas d'éperons, 

 les pieds noirâtres. On doit rejeter avec soin, 

 disent les économistes ruraux, sans que rien 



