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moyen naturel. Vers le milieu de l'opération, 

 on transporte dans l'étage supérieur du four 

 une partie des œufs qui étaient empilés dans 

 l'étage inférieur, afin de faciliter la sortie 

 des poulets. 



Le nombre des mamals dispersés dans 

 les différents districts de l'Egypte est de 383; 

 il ne peut être ni augmenté ni diminué , car 

 il faut absolument un Berméen à la tête de 

 l'opération, et aucun ne peut exercer son 

 art sans l'autorisation de l'aga de Bermé, qui 

 reçoit dix piastres pour chaque patente. En 

 admettant qu'il y ait pour chaque four de 

 six à huit couvées, et que chaque couvée 

 soit de 40 à 80,000 œufs , on peut évaluer à 

 1 million le nombre des poulets qui cha- 

 que année naissent par ce moyen. Le Ber- 

 méen qui conduit le feu ne s'engage qu'à 

 livrer les deux tiers en poulets du nombre 

 d'œufs qu'il a reçus; s'i! y a un boni , c'est 

 son bénéfice, qu'il ajoute à 30 ou 40 écus 

 qui lui sont donnés outre sa nourriture pour 

 six mois de travail. 



Tel est le récit bien détaillé de l'opération, 

 dont le fond est puisé dans le père Sicard 

 {Lettres édifiantes, t. V, p. 435). Savary (£e?- 

 tres sur l'Egypte, t. l,Tp. b02) àila\o\T wideces 

 fours à Mansour; il rapporte ce qu'on a dit 

 des habitants de Bermé sans l'avoir vérifié. 

 Quant à Michel Sabbagh , il dément tous ces 

 faits , et il dit : « On appelle aujourd'hui en 

 Egypte les gens qui travaillent à faire éclore 

 de petits poulets dans les fours, Meiwani.de 

 Melwen et 3Ielwan, qui sont les noms dedeux 

 villages d'Egypte. » Leur activité a donné 

 lieu à un proverbe : « f^ons êtes comme les 

 habitants de Melwa , qui sont tous de la race 

 de Kamita ; » ce qui donne à penser, dit Sacy , 

 qu'autrefois les éleveurs de poulets s'appe- 

 laient kammâfi. 



Abd-Allatif dit , dans sa relation de l'E- 

 gypte, que l'art de faire éclore des poulets 

 dans des chambres chauffées avec de la 

 bouse de vache est fort étendu ; qu'il n'y a 

 aucun lieu habité où l'on ne montre quel- 

 que atelier destiné à ce genre d'industrie, 

 et qu'ils portent le nom de manufactures de 

 poulets.h.ien n'est plus rare que de trouver en 

 Egypte des poulets éclos naturellement, et 

 certains Égyptiens ignorent complètement ce 

 moyen. Cet auteur le donne tout au long , 

 et dit que le dix-neuvième jour on en- 

 tend les poulets piauler dans les œufs; le 



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vingtième, quelques uns commencent à 

 rompre la coque ; mais ce n'est que le vingt- 

 deuxième jour qu'a lieu l'éclosion. 



Il ajoute que les mois de schobat , d'adar 

 et de nisan , c'est-à-dire de février, mars et 

 avril , sont les plus favorables pour cette 

 opération. 



Makrisi rapporteque le sultan Mohammed- 

 ben-Kélaoun supprima , entre autres mono- 

 poles , celui de la ferme générale des pou- 

 lets. « Il y avait, dit-il, dans tous les can- 

 tons de l'Egypte , des fermiers de ce droit 

 qui élevaient des poulets pour tous les par- 

 ticuliers..., et personne ne pouvait acheter un 

 ou plusieurs poulets d'un autre que du fer- 

 mier. » 



La première de ces relations , la seule qui 

 se trouve, sans indication de source , dans 

 tous les ouvrages que j'ai consultés, est , 

 comme on le voit, formellement contredite 

 par celle d'Abd-Allatif, en qui je pense on 

 peut avoir confiance. 



Réaumur, égaré par les récits des voya- 

 geurs, et ne connaissant pas le véritable 

 procédé égyptien , fit de nombreux essais 

 avec du fumier, et n'obtint qu'avec peine 

 des résultats satisfaisants ; plus tard, il tira 

 patfti de la chaleur du four dans la maison 

 de l'Enfant-Jésus , et réussit à obtenir à son 

 premier essai environ la moitié des œufs. 

 Cette expérience a été depuis répétée en 

 France et en Angleterre, et, malgré les in- 

 génieux efforts de Réaumur et de ses suc- 

 cesseurs, cette industrie est loin d'avoir été 

 au-delà de quelques tentatives bientôt aban- 

 données. Le plus difficile de l'opération , qui 

 n'exige pas une température toujours égale 

 à celle de la poule (1) , est de conserver les 



(1) M. Geoffroy Saint-Hilaire rapporte, dans les 

 Mémoires du Muséum, t. XIV, p. 227, en traitant 

 de l'origine des monstres , a ...qu'il n'existe pas de 

 germes originairement monstrueux... et qu'il a ve'- 

 rifie' le fait à Auteuil, où il existait alors un établis- 

 sement d'incubation artificielle. J'ai procédé, dit ce 

 savant observateur, sur un grand nombre d'œufs de 

 Poule. Ayant opéré sur des masses, j'ai toujours ob- 

 tenu le produit cherché. Là , j'ai fait des monstres à 

 volonté, et mieux, c'est qu'éclairé par la variété de 

 mes procédés et le succès de plusieurs essais et tâ- 

 tonnements, je les ai faits de telle et telle qualité. 

 Changeant les conditions des modificateurs externes 

 et dirigeant sur l'œuf plus ou moins de fluides élas- 

 tiques qui sont son ordinaire atmosphère, j'entraî- 

 nai les développements dans une voie inaccoutu- 

 mée, et finalement je n'avais point l'objet prévu et 

 cherché expérimentalement : je n'avais point le 

 poulet attendu ou du moins tous les organes qui ca- 

 ractérisent un poulet dans l'état régulier. » 



