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Les Coucous sont des Oiseaux dont les 

 formes varient beaucoup d'espèce à espèce; 

 mais ils sont en général d'une figure gra- 

 cieuse ; leurs longues ailes , leur queue sus- 

 ceptible d'un large épanouissement , leur 

 donnent une forme élancée et pleine d'élé- 

 gance; leur plumage est doux et soyeux; 

 mais toutes les espèces ont des pieds petits 

 et assez grêles qui contrastent par leur briè- 

 veté avec la masse de leur corps , qui varie 

 de celle d'un Merle à celle d'une Alouette. 

 Leurs couleurs dominantes sont le gris, le 

 roux , le brun . le noir, le jaunâtre , le vert 

 métallique, avec des taches et des rayures 

 d'un effet agréable. 



Les mœurs de la plupart des Coucous 

 étrangers ne nous sont nullement connues; 

 et il ne faut guère s'en étonner, puisque 

 après deux mille ans d'observations , nous 

 n'en savons guère plus sur les habitudes de 

 notre Coucou d'Europe que les anciens na- 

 turalistes. Les fables qui avaient cours de 

 leur temps existent encore du nôtre, et notre 

 incertitude est presque la même. Levaillant 

 nous a bien donné des détails pleins d'inté- 

 rêt sur quelques Coucous d'Afrique, mais 

 leur histoire est loin d'être complète : aussi 

 ne savons-nous pas même si les Oiseaux 

 que leur structure rapproche du Coucou 

 commun, et qui sont compris sous le même 

 nom, déposent comme lui leurs œufs dans 

 des nids étrangers. Au milieu de ce dédale 

 de renseignements contradictoires , le pis 

 est que chacun prétend avoir vu les faits 

 qu'il avance; car personne, en matière de 

 science, n'ose dire: Jene sais pa<!. J'ai réuni 

 dans cet article toutes les notions relatives 

 à l'histoire des Coucous qui m'ont paru les 

 plus raisonnables; et comme les preuves 

 manquent pour confirmer ou combattre les 

 opinions les plus opposées, il faut accepter 

 avec défiance les faits qui répugnent à l'es- 

 prit. On ne doit donc regarder l'histoire de 

 notre Coucou que comme seulement ébau- 

 chée , puisque les points les plus importants 

 sont douteux, et celle des Coucous étrangers, 

 comme entièrement à étudier. 



Faute de renseignements qui me permet- 

 tent de donner une histoire complète de ce 

 genre , je me bornerai à dire ce que nous 

 savons du Coucou commun comme étant 

 celui qui est encore le mieux connu, et qui 

 n'est pas , comme le prétendait antiphiloso- 



cou 



phiquement James Willughby, en opposition 

 avec les lois de la nature. Ses mœurs pré- 

 sentent, il est vrai , des anomalies, en nous 

 plaçant au point de vue d'où nous apprécions 

 toutes choses; mais il n'y a pas d'anomalies 

 dans la nature, et chaque être , quelque bi- 

 zarre qu'il paraisse, quelque irrégulières 

 que soient ses habitudes, n'en vit pas moins 

 d'une manière conforme aux lois qui régis- 

 sent l'ensemble des êtres; les exceptions 

 n'existent que dans nos méthodes. 



Le Coucou ressemble par le vol beaucoup 

 plus à la Cresserelle qu'à l'Épervier. Il a , 

 en effet, lorsqu'il vole et qu'il est vu par 

 dessous , tout-à-fait l'air d'un oiseau de 

 proie : comme eux, il bat des ailes en par- 

 lant , et file ensuite avec une même allure. 

 Son vol est léger ainsi que celui des Oi- 

 seaux de ce genre, mais il est accompagné 

 de violents battements d'ailes, et quand le 

 vent est fort il vole mal: aussi , dans leurs 

 migrations , les Coucous sont-ils obligés de 

 faire des poses fréquentes , et ne peuvent-ils 

 fournir une longue traite. 



Quoique volant à lire d'ailes , ils sont as- 

 sez maîtres de leur direction pour passer 

 sans embarras à travers le réseau irrégulier 

 formé par les branche's des buissons. 



Autant le Coucou est léger dans les airs, 

 autant il est maladroit sur le sol, sur lequel 

 il avance en sautillant: aussi parcourt-il en 

 volant les plus petites distances. 



Il est difficile, dans les adultes, de re- 

 connaître le mâle de la femelle, et les signes 

 auxquels on peut les distinguer sont des 

 plus fugitifs. En général , la femelle est plus 

 petite ; mais cette différence est si peu de 

 chose, qu'il faut un œil exercé pour la saisir. 

 Dans le jeune âge , la couleur de l'iris va- 

 rie beaucoup , et peut servir à distinguer les 

 jeunes Coucous des adultes , malgré les 

 nuances si différentes de leur plumage. L'i- 

 ris , d'abord gris de plomb , passe ensuite au 

 gris clair, puis au brunâtre, puis au brun 

 clair et de là au jaune. 



La femelle du Coucou commun , après sa 

 première mue, est vêtue d'un plumage som- 

 brequienafaitfaireuneespèce distincte sous 

 les noms de C. hepaticus et rufus; mais chez 

 nous cette sorte de tendance au mélanisme 

 est moins régulière et moins fréquente que 

 dans le Midi. Les jeunes mâles y sont aussi 

 vêtus de cette livrée , el quelques uns la 



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