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dans le nid ; d'autres fois, elle change son œuf 

 de nid quand elle ne le croit pas en sûreté ; 

 souvent aussi, les oiseaux jettent l'œuf du 

 Coucou et pondent de nouveau. 



On a dit qu'elle déposait son œuf avec son 

 bec, et ne pondait jamais directement dans 

 le nid (1). Levaillant dit expressément, en 

 pariant du Didric [C. auraïus) , dont il tua 

 avec Klaas 210 mâles, 113 femelles et 103 pe- 

 tits , qu'en voulant boucher avec de l'étoupe 

 le bec d'une femelle de Didric, il fut surpris 

 de trouver à l'entrée de son gosier un œuf, 

 qu'il reconnut pour un œuf de l'oiseau lui- 

 même. Klaas confirma cette découverte en 

 rapportant au voyageur qu'il avait souvent 

 vu, auprès du corps de femelles de Coucous 

 qu'il avait abattues, un œuf brisé qui s'était 

 échappé de leur bec au moment de leur 

 chute, et qu'elles étaient sans doute sur le 

 point de le déposer dans un nid. Ils ne pu- 

 rent, malgré tous leurs efforts, surprendre 

 qu'une seule femelle transportant un œuf 

 dans son bec pour le déposer d.ins un nid 

 étranger. 



Brehm , de son côté , s'empara d'une fe- 

 melle de Coucou qui avait déposé son œuf 

 dans un tronc d'arbre servant de nid à une 

 Bergeronnette grise , et d'où elle n'avait pu 

 s'échapper assez vite. Naumann concilie tou- 

 tes les hypothèses ; il dit qu'elle pond direc- 

 tement dans le nid, chaque fois qu'elle le 

 peut , et il a pris sur le fait une femelle de 

 Coucou en train de pondre dans le nid d'une 

 Fauvette des roseaux ; elle tenait les ailes et 

 la queue déployées , à cause de la difficulté 

 de tenir son équilibre. Quand elle ne peut 

 pondre directement dans le nid, elle pond à 

 terre, prend l'œuf dans son bec et le dé- 

 pose dans le nid qu'elle a choisi. C'est ainsi 

 qu'il explique la présence d'œufs de Cou- 

 cous par terre. 



On a vu des Rouges-Gorges et des Bruants 

 défendre si vigoureusement leur nid contre 

 l'invasion des Coucous, que ceux-ci se hâ- 

 taient de fuir sans oser revenir. Ce fait doit 

 se renouveler chaque fois que le Coucou est 

 surpris au moment de sa ponte. 



Des expériences réitérées ont convaincu 

 M. Lottinger que les oiseaux qui acceptent 

 l'œuf du Coucou et le couvent rejeiterit tous 

 /esaufrei. L'esprit qui règne dans le mémoire 



(i ) Ftit confirmé par M. FI. Prévost , qui tua une femelle 

 lu Coucou dam de» circonstances semblablet, 



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de cet auteur peut seul justifier cette asser- 

 tion, au moins un peu hardie. 



Bien que le Coucou soit aussi gros qu'une 

 Grive, ses œufs sont rarement plus gros 

 que ceux du Moineau. Leur écaille est faible, 

 tendre et lisse, et différemment peinte. Tan- 

 tôt ils sont, ce qui est plus commun , blanc- 

 verdâtre ou bleuâtre, tantôt gris sale, jaune- 

 blanchâtre, tachetés, ponctués, rayés de 

 grisou de brun. Ils sont ovales, obtus ou 

 elliptiques , renflés ou allongés. Toutes ces 

 variations* se trouvent dans le même indi- 

 vidu et sont attribuées à la nourriture. 



La durée de l'incubation n'est pas connue , 

 et elle mériterait d'étreobservée,carelledoit 

 varier suivant les oiseaux ; ainsi, tandis que 

 la Lavandière couve 12 jours, le Troglo- 

 dyte couve I3, et d'autres jusqu'à 15 et 17. 

 Les femelles couvent donc l'œuf du Coucou 

 jusqu'à éclosion, sans que la longueur du 

 temps, si elle l'emporte surcelle qui leur est 

 habituelle, les rebute et les lasse. Je n'ai 

 trouvé nulle part de renseignements sur ce 

 sujet. 



Les jeunes Coucous ont en naissant utie 

 grosse tète et de gros yeux. Dans leur pre- 

 mier âge, ils croissent fort vite. Lorsqu'ils 

 prennent leurs premières plumes, ils sont 

 d une laideur repoussante et ressemblent as- 

 sez à des Crapauds : ce qui a donné lieu au 

 conte encore répandu dans nos campagnes 

 de la métamorphose du Crapaud en Coucou. 



Quand un semblable parasite, plus gros ^ 

 trois fois que sa frêle nourrice, s'est établi *V? 

 dans un nid , malheur aux enfants de la 

 maison! la voracité de l'intrus les réduit à 

 la portion congrue, et presque toujours ils 

 sont successivement jetés hors du nid. On 

 ne sait pas au juste, malgré les assertions con- 

 traires , si c'est de la part du Coucou un acte 

 volontaire ou non ; le fait est que les petits 

 disparaissent, même quand ce sont des es- 

 pèces qui nichent à terre ou dans des trous 

 dont l'orifice est étroit. Naumann père dit 

 avoir vu une femelle de Coucou jeter elle- 

 même hors du nid les petits de l'oiseau à qui 

 elle avait donné la charge de sa progéniture. 

 Il est alBrmé par plusieurs auteurs que la 

 femelle du Coucou visite souvent le nid où 

 elle a déposé son œuf; el_da-ns ce cas il ne 

 serait pas étonnant qu'elle exécutât elle- 

 même cette œuvre d'ingratitude. Le fait est 

 qu'au bout de quelques jours les petits ont 



