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de passage. Ils arrivent chez nous en avril , 

 à l'époque où les arbres commencent à se 

 couvrir de feuillage , et chantent peu de 

 ours après ; à mesure qu'on remonte vers 

 le Nord on les voit arriver plus tard, et en 

 Suéde ils ne paraissent qu'à la mi-mai. Dans 

 ces climats rigoureux, vers la fin de juillet, 

 ils se préparent à partir, et chez nous ils ne 

 partent qu'à la fin d'août ou à la mi-sep- 

 tembre. Les jeunes oiseaux nés dans le Nord 

 se voient jusqu'en octobre, suivant la dou- 

 ceur de la température. Ils passent la Médi- 

 terranée , gagnent l'Afrique sans doute , et se 

 voient à Jfalte deux fois par an; en Sar- 

 daigne, on commence à les voir à la mi- 

 avril, et à la fin d'août leurs chants ont 

 cessé. 



Ces oiseaux partent seuls pendant la nuit, 

 quelquefois par couple et au nombre de trois 

 au plus. Les mâles reparaissent quelques 

 jours avant les femelles, et reviennent tou- 

 jours dans les mêmes cantons. 



Les ennemis des Coucous sont rarement 

 les oiseaux de proie, mais les Chats, les 

 Renards , les Martres, les Belettes, les Rats, 

 les Corbeaux , les Geais, etc. 



On peut encore mettre au nombre de leurs 

 ennemis , non pasà cause du mal qu'ils leur 

 font, mais de la haine qu'ils leur portent, 

 les oiseaux insectivores dans le nid desquels 

 ils vont déposer leurs œufs ; lesPirolls et les 

 Hirondelles , sans être exposés aux mêmes 

 inconvénients, ne peuvent les voir paraître 

 sans les poursuivre en criant. Le Coucou, 

 malgré son caractère hargneux, fuit devant 

 CCS faibles adversaires. 



Les parasites du Coucou sont plusieurs es- 

 pèces de Philoptères et de Liotheum. 



On ne connaît pas la durée exacte de la vie 

 du Coucou ; on peut seulement inférer des 

 faits de la vie du nôtre qu'ils doivent vivre 

 assez longtemps ; car Naumann voit depuis 

 25 ans' un même Coucou revenir dans le 

 même, canton, et il le reconnaît à son chant 

 particulier. 



La chasse du Coucou est fort difficile: 

 leur caractère sauvage et défiant empêche 

 qu'on ne les approche, surtout les adultes. 

 Les jeunes, moins expérimentés, sont plus 

 faciles à tuer. On prend cependant les vieux 

 à l'appeau , et j'ai connu un garde, grand 

 destructeur de Coucous , qui imitait si par- 

 faitement leur cri, qu'il n'en passait pas dans 



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son district qu'ils ne vinssent à sa voix se per- 

 cher assez près du lieu où il était caché pour 

 qu'il pût les tirer. 



La chair du jeune Coucou n'est pas mau- 

 vaise, et l'on peut même en automne man- 

 ger la chair de cet oiseau , qui est très mai- 

 gre au printemps; mais sa réputation em-. 

 pêche qu'on ne le serve sur les plus pauvres 

 tables, dans bien des pays. On peut ensuite 

 se demander si le plaisir de faire un acte 

 d'adresse, en tirant un oiseau d'une appro- 

 che difficile , peut autoriser à donner la 

 mort à un être essentiellement utile, et qui 

 n'a même pas le privilège de satisfaire la 

 sensualité du meurtrier. . 



On ne sait à quoi attribuer la défaveur /^i 

 dans laquelle est tombé cet oiseau, qui est 

 certes un des plus utiles, et qui ne fait jamais 

 payer ses services par des dégâts. Dans beau- 

 coup de pays cependant on regarde le Cou- 

 cou comme un oiseau de mauvais augure. 

 On croit en Allemagne que le cri du Coucou 

 est pour les enfants qui l'entendent au prin- 

 temps un indice certain du nombre d'an- 

 nées qu'ils passeront sur cette terre; pour 

 les jeunes filles, il présage le temps qui doit 

 s'écouler jusqu'à ce qu'elles aient trouvé 

 un époux. Les vieilles femmes, qui n'ont plus 

 de prétention ni à unelongévité fabuleuse, ni 

 à l'amour, se contentent d'aller modeste- 

 ment prendre la terre de la molle sur la- 

 quelle il était posé quand elles l'ont entendu 

 chanter pour la première fois, et la croient 

 bonne contre les puces. On attribue la même 

 vertu à la terre qui se trouve sous le pied 

 droit de celui qui l'entend chanter en de 

 semblables circonstances. 



Aujourd'hui même, malgré le progrès des 

 lumières , on entend dire encore dans les 

 campagnes que le Coucou se change en oi- 

 seau de proie vers la Saint-Jacques, et qu'au 

 printemps , reprenant sa forme première, 

 il revient dans nos climats sur le dos du 

 Milan , qui se prête complaisamment au 

 transport. On veut qu'il jette sur les végé- 

 taux une bave de laquelle naissent des 

 insectes qui le tuent; c'est sans doute l'é- 

 cume des Cercopes qu'on a prise pour la sa- 

 live du Coucou. Comme la migration de cet 

 oiseau a en soi quelque chose d'extraordi- 

 naire, on a cru, en trouvant dans les arbres 

 creux des Coucous trop jeunes ou trop ma- 

 lades pour partir, et dépouillés de leur plu- 



