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corps plus allongé que les Vipères ; leurs 

 mouvements sont aussi plus agiles; elles 

 habitent rarement les lieux secs ou arides 

 où celles-ci se tiennent de préférence; leur 

 tête, moins séparée du tronc, n'est pas aussi 

 élargie, et elle n'est que peu ou point trian- 

 gulaire. L'épiderme de la tète est aussi d'une 

 forme bien différente, et les grandes plaques 

 qu'il constitue sur celle des Couleuvres sont 

 remarquables par la fixité de leur nombre 

 autant que par celle de leur forme. Ce n'est 

 pas toutefois qu'on n'y observe quelques 

 différences, si on les compare d'une Cou- 

 leuvre à une autre; mais ces notes diffé- 

 rentielles se présentent avec une uniformité 

 pour ainsi dire géométrique dans tous les 

 individus de la même espèce; d'autres sem- 

 blent au contraire caractéristiques des gen- 

 res, et il a été possible de les classer elles- 

 mêmes en établissant le nom et la valeur ca- 

 ractéristique de chacune, absolu ment comme 

 on classe les espèces et comme on en recon- 

 naîtl'essence.Ces caractères, tirés del'écail- 

 lure, sont assez persistants pour qu'il soit 

 aisé de reconnaître l'espèce même d'un Ser- 

 pent au moyen de son épiderme seul, après 

 que l'animal s'en est dépouillé par la mue. 



Les Pythons sont les Ophidiens les plus 

 rapprochés des (Couleuvres, mais la bouche 

 de ces dernières est moins extensible que la 

 leur, bien qu'elle le soit encore d'une ma- 

 nière remarquable ; elle est garnie de dents 

 nombreuses, en général petites, plus ou 

 moins égales et dirigées vers le gosier. Ces 

 dents, qui forment une sorte de carde, sont 

 insérées sur les os maxillaire, palalui et 

 ptérygoidien , à la mâchoire supérieure, où 

 elles forment deux rangées doubles; il n'y 

 en a pas sur l'intermaxillaire. A la mâchoire 

 inférieure il n'y en a qu'un seul rang. 



Les Couleuvres peuvent avaler des ani- 

 maux d'un diamètre plus considérable que 

 celui de leur propre corps; elles boivent 

 aussi, mais à la manière des Lézards. C'est 

 par préjuge qu'on leur attribue l'habitude 

 de téter les vaches ; leurs lèvres endurcies ne 

 permettraient point la succion, et leurs dents 

 rélroverses les empêcheraient de quitter le 

 pis après qu'elles l'auraient saisi. Il est peu 

 de personnes qui ne sachent aujourd'hui 

 que le prétendu dard des Serpents est un 

 appareil bien inoffensif, leur langue, bi- 

 fide à sa pointe , douée de mouvements ra- 



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pides et rétractilcs dans un fourreau basi- 

 laire. Il est des pays où l'on connaît assez 

 l'innocuité des Couleuvres pour les recher- 

 cher comme aliment; on les nomme alors 

 anguilles de haies. Leurchairestsèche, d'une 

 saveur assez fade, mais qui ne rappelle en 

 rien l'odeur repoussante des Couleuvres. 

 Toutefois elle est si peu abondante qu'une 

 mince Anguille vaut mieux qu'une grosse 

 Couleuvre. 



LesCouleuvres se multiplient assez promp- 

 tement. Celles qu'on a étudiées sous ce rap- 

 port sont ovipares; mais il parait, d'après 

 des observations de M. Prévost , que sui- 

 vant les circonstances où on la place, une 

 même Couleuvre peut être ovipare ou vivi- 

 pare. C'estdu moinscequi résultedequelqucs 

 expériences faites par lui sur la Couleuvre à 

 collier, et dont il résulteque, placée a proxi- 

 mité de l'eau ou dans des lieux humides, cette 

 Couleuvre serait ovipare, ce qui est sa con- 

 dition habituelle, et vivipare au contraire, 

 ou mieux ovovivipare, quand on la tient 

 éloignée de toute humidité. Quelques autres 

 remarques viennent à l'appui ae cette ma- 

 nière de voir. 



On connaît aujourd'hui un nombre très 

 considérable de Serpents de la même famille 

 que nos Couleuvres. 



M. H. Schlegel, dans son ouvrage sur la 

 Phy\i07i0)nie des Serrents (1837), en a distri- 

 bué les espèces en lOgroupes qu'il considère 

 comme autant de genres; et, d'après la nature 

 des lieux habités par les espèces de chacun 

 d'eux, il les partage en trois groupes, consi- 

 dérés par lui.comme autant de familles. Ce 

 sont les Couleuvres terrestres, d'arbres ou 

 d'eau douce. Ce travail nous servira deguide. 



Genres. 

 1 . Couleuvres terrestres. 

 1. CoRONELLA. — Lcs cspèces de ce g. rap- 

 pellent, par leur organisation, les Couleuvres 

 proprement dites; mais elles en differentpar 

 une taille moindre, un tronc moinscomprimé, 

 ordinairement pentagone et revêtu d'écaillés 

 le plus souvent lisses et distritmécs sur 17 à 

 19 rangées ; ainsi que par leur queue co- 

 nique et peu longue. LesCoronelles se trou- 

 vent dans les climats chauds et tempérés des 

 deux mondes. Elles habitent les plaines, et, 

 de préférence, les lieux humides ou cou- 

 verts de bruyères. On n'en a pas encore ob- 



