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Hérodote , qui vivait quatre siècles avant 

 l'ère chrétienne, avait appris pendant son 

 séjour en Egypte diverses particularités re- 

 marquables sur le Champsa ou Crocodile, et 

 c'est essenlieiiement d'après son récit qu'A- 

 ristote et presque tous les auteurs de l'an- 

 tiquité ont écrit sur cet animal. Il s'ex- 

 prime ainsi au sujet de la vénération dont 

 ce Reptile était entouré : « Les Crocodiles 

 » sont sacrés dans quelques parties de l'É- 

 » gypte , et ne le sont pas dans d'autres , 

 » où on les poursuit même en ennemis. 

 » Les Égyptiens qui habitent les environs de 

 » Thcbes et du lac Mœris sont fermement 

 » persuadés que ces animaux sont sacrés, et 

 » ils nourrissent habituellement un Crocodile 

 » qu'ils sont parvenus à apprivoiser; ils or- 

 » nent ses oreilles d'anneaux d'or ou de pier- 

 » res vitrifiées , et ses pieds de devant de 

 » bracelets. Ils ne lui donnent à manger 

 » qu'une quantité déterminée d'aliments , 

 » soit du pain , soit de la chair des victimes. 

 » Ils l'entretiennent ainsi avec le plus grand 

 » soin pendant sa vie, et l'enterrent après sa 

 » mort dans des cellules consacrées. » 



On trouve encore dans plusieurs endroits 

 de l'Egypte les sépultures de ces Crocodiles 

 consacrés avec celles de plusieurs autres es- 

 pèces d'animaux religieusement embaumés, 

 Mammifères , Oiseaux , Reptiles ou Pois- 

 sons. A peine le temps a-t-il altéré leurs 

 formes, tant on a mis de soins à leur pré- 

 paration : leur peau a le plus souvent con- 

 servé tous ses caractères , et leur squelette 

 est aussi complet, aussi commode pour l'é- 

 tude que celui des Crocodiles que nous tuons 

 nous-mêmes pour les observer sous ce rap- 

 port. Les voyageurs modernes ont rapporté 

 à presque tous nos musées archéologiques 

 ou zoologiques de ces momies de Crocodiles 

 antiques. 



Aristote n'observa point le Crocodile , et 

 il dut parler de ces animaux d'après Héro- 

 dote et les récits ayant cours de son temps. 

 A Rome, où il en parut de vivants, les 

 sciences étaient trop négligées pour qu'on y 

 vît autre chose qu'un objet de vaine cu- 

 riosité, et aucun auteur ne s'occupa d'écrire 

 leur histoire ou de rectifier ce qu'on en avait 

 dit de fautif. Les premiers parurent sous 

 l'édilité de Scaurus ; ils étaient au nombre 

 de cinq. Quelque temps après , les habitants 

 de Dendera en apportèrent plusieurs avec 



T. IV. 



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eux, et sous Auguste , sept ans avant J.-C, 

 on en fil périr trente-six dans le cirque de 

 Flaminius, qu'on avait rempli d'eau. Anto- 

 nin et Héliogabale en montrèrent aussi. 



Diverses monnaies ou médailles anciennes 

 représentent le Crocodile du Nil, et l'on voit 

 le même animal sur celles deNumidie, quoi- 

 qu'il n'y ait pas de Crocodiles en Barbarie, 

 sur celles de Nîmes, etc., mais pour rap- 

 peler l'origine égyptienne des colonies éta- 

 blies dans ces différenls lieux. 



Pendant longtemps on s'occupa des Croco- 

 diles, mais sans éclairer en rien la partie 

 positive de leur histoire. Les fables assez 

 souvent ridicules auxquelles ils donnèrent 

 lieu furent seules enregistrées par les histo- 

 riens et même par les naturalistes ; ceux de 

 la renaissance ne triomphèrent qu'incom- 

 plètement de ces entraves; mais on ne tarda 

 pas à observer des animaux semblables en 

 Amérique et dans l'Inde , aussi bien qu'en 

 Asie. Le voyage de P. Martyr , celui de 

 Hasselquist, quelques observations éparses, 

 la relation fort détaillée faite par des mis- 

 sionnaires, dans le royaume de Siani , de 

 leur anatomie de trois Crocodiles , et prin- 

 cipalement la dissection par les anciens 

 académiciens (Duverney et Perrault) , d'un 

 Crocodile, sont les premières sources posi- 

 tives auxquelles on puisse recourir après 

 Hérodote; mais la distinction caractéristi- 

 que des espèces , la connaissance de leur 

 répartition géographique , et l'appréciation 

 convenable de ce que les anciens nous ont 

 laissé à l'égard des Crocodiles , sont donc au- 

 tant de découvertes récentes. Elles ressor- 

 tent surtout des travaux remarquables de 

 Schneider, ainsi que de ceux d'E. Geoffroy 

 Saint-Hilaire et de G. Cuvier. C'est à M. de 

 Blainville que l'on doit d'avoir démontré que 

 les Crocodiles sont des animaux d'un autre 

 ordre que les Sauriens , et qui constituent 

 eux-mêmes un ordre à part dans la classe 

 des Reptiles, ordre aussi facile à distinguer 

 des Chéloniens et des Sauriens , et principa- 

 lement de ceux-ci , que les premiers se dis- 

 tinguent des seconds. 



On verra, à l'article crocodiliens fossiles, 

 combien cet ordre, aujourd'hui peu nom- 

 breux, a perdu d'espèces curieuses par suite 

 des changements divers qui se sont opérés à 

 la surface du globe depuis le commence- 

 ment de la période secondaire. L'élude des 



