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Crocodiles vivants, la seule dont nous ayons 

 à nous occuper ici, est donc plus importante 

 qu'on ne le croirait d'abord , puisqu'en nous 

 faisant connaître des animaux d'une orga- 

 nisation toute spéciale et qui jouent encore 

 un rôle actif dans l'harmonie générale des 

 êtres existants, elle rend plus facile l'appré- 

 ciation d'un nombre considérable d'espèces 

 appartenant au même groupe, mais qui 

 ont vécu dans des circonstances fort dif- 

 férentes de celles au milieu desquelles nous 

 pouvons observer leurs congénères actuels. 



Les Crocodiles sont encore regardés , mais 

 à tort, par beaucoup d'auteurs, comme 

 une famille de Sauriens; ils diffèrent cepen- 

 dant de ces animaux par plusieurs carac- 

 tères importants que nous allons énumérer : 



1° A peu près lacerliformes, mais à queue 

 comprimée, à télé et à corps plus déprimés; 

 tes animaux se distinguent en outre de tous 

 les Sauriens; 



2o Par leur oreille , dont la membrane ty m- 

 panique n'est pas superficielle, mais placée 

 au fond d'un canal auditif, court il est 

 vrai , et dont l'entrée est elliptique et recou- 

 verte par une lame cutanée en forme de 

 voile tombant; 



3° Par leur orifice cloacal , qui est en fente 

 longitudinale comme chez les Chéloniens, et 

 non transversale , et recouverte d'une plaque 

 écailleuse ; 



4" Par leur organe excitateur mâle, qui est 

 simple au lieu d'être double; 



50 Par leur langue charnue , adhérente 

 et si réduite qu'on en a souvent nié l'exis- 

 tence ; 



6° Par leurs dents aiguës, en cônes creux 

 et implantées dans des alvéoles, sur le bord 

 des maxillaires et des incisifs seulement. 

 Cinq paires de ces dents sont implantées 

 dans les os incisifs ; 



70 Par leur canal nasal très prolongé en 

 arrière et souvent presque sous la base du 

 crâne, tandis que son orifice d'entrée est 

 presque marginal en avant, et formé de 

 deux narines garnies de soupapes mobiles ; 



8° Par l'adhérence au crâne , au moyen 

 d'une articulation immobile , de l'os carré 

 et des autres pièces de la mâchoire supé- 

 rieure ; 



9° Par quelques particularités du système 

 circulatoire. 



Le cerveau des Crocodiliens est d'un petit 



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volume eu égard à l'étendue du crâne; il se 

 rapproche de celui des Tortues. 



Ces animaux ne jouissent pas d'une in- 

 telligence bien développée : ils ont même plus 

 d'instinct que de véritable intelligence. Les 

 parties les plus développées de leur tête 

 sont les pièces appendiculaires. Leurs mâ- 

 choires sont fort longues, et l'inférieure, qui 

 porte, comme chez tous les ovipares , la ca- 

 vité glénoïde, et non le condyle articulaire, 

 remonte fort loin en arrière par suite de la 

 position reculée des os carrés : aussi la bou- 

 che est-elle susceptible de s'ouvrir assez 

 pour intercepter un angle de près de 70°. 

 C'est la position reculée du condyle articu- 

 laire qui rend plus commode aux Crocodiles 

 les mouvements verticaux de la totalité de 

 leur crâne; cependant Hérodote donne à tort 

 le Crocodile comme un animal dont la mâ- 

 choire inférieure n'est pas mobile, et qui fait, 

 au contraire, retomber la mâchoire supé- 

 rieure sur l'inférieure. On a écrit sur ce pas- 

 sage d'Hérodote , tantôt pour, tantôT contre , 

 plus de pages qu'il ne renferme de lettres. 



Le Crocodile ouvre donc considérablement 

 sa gueule , et c'est ainsi qu'il saisit dans les 

 eaux où il vit, les poissons qui composent 

 sa nourriture principale. Comme l'eau nui- 

 rait à sa respiration en s'introduisant dans 

 son larynx, on comprend l'utilité de son 

 très long canal nasal. Celui-ci débouche 

 dans l'arrière-gorge au-dessus de la glolle, 

 et la cavité où il se rend est séparée de celle 

 de la bouche par une sorte de voile du pa- 

 lais considérable , qui descend sur la base de 

 la langue, et que supportent les apophyses 

 ptérygoides, fort grandes chez ces ani- 

 maux. L'articulation du crâne avec la pre- 

 mière vertèbre cervicale se fait par un seul 

 condyle , comme chez tous les Reptiles squa- 

 modermes. Les vertèbres du cou sont au 

 nombre de sept, comme chez les Mam- 

 mifères ; elles ont des apophyses costiformes 

 qui rendent les mouvements bilatéraux de 

 cette région fort difficiles , et qui empê- 

 cheraient, par exemple, que le Crocodile 

 pût se plier à cet endroit pour attaquer ou 

 se défendre, comme le fait un Lézard. Une 

 autre particularité de son squelette consiste 

 dans les fausses côtes abdominales, qui con- 

 tinuent pour ainsi dire son sternum jus- 

 qu'au bassin , et qui résultent d'un com- 

 mencement d'ossification dans les intersec- 



