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tiorts tendineuses des muscles de l'abdomen. 

 Les membres sont complets, au nombre de 

 quatre, sans clavicule proprement dite, aux 

 antérieurs , et sans os marsupiaux ni cloa- 

 caux à la racine des postérieurs , c'est-à- 

 dire au bassin. Ceux du devant ont cinq 

 doigts, et les postérieurs quatre; les trois 

 doigts internes des uns et des autres sont 

 seuls onguiculés. 



Le crâne est composé d'un nombre consi- 

 dérable de pièces , dont la détermination 

 comparative avec celles du crâne des Mam- 

 mifères a occupé plusieurs anatomistes , et 

 entre autres G. Cuvier et MM. E. GeofTroy , 

 Oken, Spix, Halmann , etc. Les Crocodiles 

 ont aussi des rudiments plus ou moins 

 développés du dermatosquelette, principa- 

 lement dans les plaques nuchales ou dor- 

 sales , et dont les naturalistes ont tiré de fort 

 bons caractères pour la distinction de leurs 

 espèces. Quelques genres fossiles, les Téléo- 

 saures en particulier, en étaient protégés 

 d'une façon bien plus complète encore. 



Le système circulatoire des Crocodiles 

 nous fournira la dernière particularité ana- 

 tomique dont nous devions parler. Duver- 

 ney et Perrault, membres de l'Académie des 

 Sciences sous le régne de Louis XIV, l'avaient 

 déjà très bien décrit, et les systématistes mo- 

 dernes, qui ont attaché aux caractères de la 

 circulation une si grande importance, au- 

 raient peut-être dû , avant d'en agir ainsi, 

 s'éclairer de ce qu'ils avaient écrit à son 

 égard. Meckel et divers autres anatomistes 

 de notre époque ont aussi étudié les canaux 

 circulatoires des Crocodiles. Le cœur a 4 ca- 

 vités comme chez les animaux supérieurs, 

 2 oreillettes et 2 ventricules ; mais quoi- 

 que le sang qui revient des poumons soit 

 envoyé en totalité dans l'aorte , une partie 

 du sang noir s'y rend aussi par un canal 

 naissant du ventricule droit et aboutissant 

 à l'aorte descendante: les viscères et les par- 

 ties antérieures du corps reçoivent donc 

 seuls du sang artériel pur , tandis que les 

 postérieures et les viscères de la diges- 

 tion, etc., reçoivent par les artères un mé- 

 lange de sang veineux et artériel. 



Les Crocodiles sont ovipares, et leurs œufs 

 ont une coque résistante. Cesœufs sont dé- 

 posés par les femelles dans des lieux favora- 

 bles, où ils éclosent sans que la mère les 

 couve. Celles de l'espèce du Nil les placent 



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dans le sable, sur les rivages ; mais on assure 

 qu'en divers points de l'Amérique, les Croco- 

 diliens les mettent sous des espèces de meu- 

 les qu'ils élèvent en accumulant des feuilles 

 et des tiges herbacées dans les endroits hu- 

 mides , et que la fermentation de ces sub- 

 stances procure aux œufs une douce chaleur, 

 nécessaire à leur éclosion. 

 ^ Au moment de leur naissance, ils n'ont 

 qu'un décimètre ou deux en longueur; mais 

 on dit leur accroissement très rapide , et 

 tout le monde sait qu'ils arrivent à une 

 grande taille, dans certaines espèces du 

 moins. Hasselquist parle d'une femelle du 

 Crocodile d'Egypte qui avait 10 mètres de 

 long. 



On trouve, ainsi que nous l'avons dit plus 

 haut, des animaux de l'ordre des Crocodi- 

 liens en Afrique, en Asie, en Amérique; 

 plusieurs îles de ces diverses parties du 

 monde en nourrissent aussi dans leurs 

 fleuves aussi bien que sur leur littoral ; 

 mais il n'y en a pas à la Nouvelle-Hol- 

 lande, et l'Europe, si riche en animaux 

 du même ordre pendant la formation des 

 terrains secondaires , et même à l'époque 

 tertiaire, n'en nourrit plus aujourd'hui. De 

 même que les autres animaux, les espèces 

 de Crocodiles sont réparties d'une manière 

 déterminée à la surface du globe ; aucune 

 de celles de l'Amérique ne se voit dans 

 l'ancien monde, et réciproquement; il y a 

 même pour les Crocodiliens de chaque conti- 

 nent des contrées particulières à chaque 

 espèce, et ces espèces elles-mêmes sont 

 susceptibles d'être distinguées en trois 

 groupes, dont un est de l'ancien aussi bien 

 que du nouveau monde (Crocodiles pro- 

 prement dits); un autre, particulier aux 

 deux Amériques (Caïman), et le troisième 

 confiné dans les grands fleuves de l'Inde 

 continentale et insulaire (Cavial). Mais il 

 faut ajouter que l'étude des Crocodiles fos- 

 siles conduit à des résultats différents. G. 

 Cuvier a le premier distingué par des noms 

 particuliers les trois sous-genres de Croco- 

 diliens actuels. Les Gavials sont ses AoHgfîros- 

 tres, les Caïmans ses Alligators, et les autres 

 conservent en propre la dénomination de 

 Crocodiles. Nous exposerons plus bas les 

 caractères de chaque sous-genre. Ces carac- 

 tères sont d'ailleurs assez peu importants , 

 et quoique en apparence les Gavials diffèrent 



