La morsure, quoique large, est d'abord 

 peu sensible; mais, au bout de quelques se- 

 condes , une enflure accompagnée d'élance- 

 ments se développe autour de la partie 

 lésée ; cette enflure gagne bientôt le reste du 

 corps , et , après quelques minutes , la vie a 

 le plus souvent cessé. L'agonie est extrême- 

 ment douloureuse : une soif inextinguible 

 dévore le patient ; la langue sort de sa bou- 

 che et se tuméfie ; un sang noir coule de ses 

 narines , et la gangrène a corrompu ses 

 chairs. Un nommé Drake, qui montrait à 

 Rouen une petite ménagerie , fut blessé à 

 la main par un Serpent à sonnettes qu'il 

 soignait sans précautions; il eut le courage 

 d'emporter aussitôt d'un coup de hache le 

 doigt piqué, mais ce fut en vain: quelques 

 minutes plus tard il succombait aux efl^ets 

 de l'absorption, qui déjà s'était opérée. Cet 

 événement appela l'attention de l'autorité. 

 On interdit l'exhibition de ces dangereux 

 animaux , et quelques autres nations euro- 

 péennes adoptèrent des mesures analogues: 

 aussi n'en montre-t-on que rarement en pu- 

 blic 



Dans les ménageries scientifiques, et en par- 

 ticulier dans celle de Paris , il est permis ce- 

 pendant de conserver des Crotales vivants ; 

 mais on les tient enfermés dans une double 

 cage , et l'on observe avec exactitude toutes 

 les mesures de prudence indiquées à cet 

 égard : aussi, quoique l'acclimatation en 

 Europe des Serpents à sonnettes ne soit pas 

 physiologiquement impossible, on s'étonne 

 qu'il en soit question sérieusement dans des 

 ouvrages d'histoire naturelle : aucun d'eux 

 n'a encore produit chez nous. 



Les dents , chez les Crotales comme chez 

 les autres Serpents venimeux, sont chargées 

 de l'introduction du venin ; elles le conser- 

 vent assez longtemps sans altération ; les 

 squelettes mêmes, quoique préparés depuis 

 plusieurs années, ou les exemplaires conser- 

 \ésdans l'alcool doivent toujours être maniés 

 avec une extrême précaution : de semblables 

 préparations appartenant à des Serpents 

 beaucoup moins dangereux que les Crotales 

 ont blessé plusieurs naturalistes, et ne per- 

 mettent pas de douter qu'il n'en soit de même 

 des Crotales. On dit même que leur poison 

 se conserve jusque sur le linge, et que diffé- 

 rentes personnes sont mortes après avoir été 

 pansées avec du linge ainsi infecté. On cite 



T. IV. 



CRO 



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aussi le fait d'un homme qui fut mordu au 

 pied à travers sa botte , et qui en mourut. 

 Les bottes passèrent successivement à deux 

 personnes qui périrent peu d'instants après 

 les avoir mises; après bien des recherches, 

 on découvrit que le crochet assassin était de- 

 meuré engagé dans le cuir , et c'est lui qui 

 avait blessé légèrement cesdeux malheureux. 



Les dents meurtrières sont insérées sur le 

 maxillaire; il y en a toujours une paire plus 

 forte et d'autres en voie de développement 

 placées derrière elle et prêtes à la rempla- 

 cer. Ces dents sont canaliculées , ou plutô 

 elles sont ployées en cylindre à la manière 

 d'une oublie, et une tranche fine de leuv 

 substance , soumise au microscope, en dé- 

 montre aisément la formation. Dans leur 

 canal débouche le conduit excréteur d'une 

 glande considérable placée le long de l'os 

 plérygoidien externe, et dans laquelle sedis- 

 tille le venin. M. Duvernoy a publié [yinn. 

 des Se. nat., (t. XXVI, Ire série) uneanato- 

 mie de cet appareil sécréteur. 



Les Crotales sont reconnaissables à leurs 

 formes trapues, à leur tête assez grosse et 

 terminée par un museau court , gros et ar- 

 rondi; à leurs écailles épaisses, libres à leur 

 sommet, et surmontées d'une carène ou d'un 

 tubercule très prononcé ; à leur dos aminci 

 en une carène assez forte et à une certaine 

 uniformité dans les teintes, qui sont ordi- 

 nairement d'un brun jaunâtre , relevées par 

 de larges taches plus foncées et en losange. 

 P^oy. l'atlas de ce Dictionnaire, Reptiles, 

 pi. 13, fig. 1. 



La sonnette, qui est le principal caractère 

 de ce genre, résulte d'un nombre variable 

 de petites capsules emboîtées l'une dans 

 l'autre, desséchées et mobiles, qui produi- 

 sent par l'agitation rapide de la queue un 

 bruit strident, comparable à la vibration des 

 gousses des légumineuses desséchées et con- 

 tenant encore leurs graines. Ce bruit n'est 

 pas fort élevé , mais il s'entend d'assez loin, 

 d'une trentaine de pas environ, et dés que 

 l'animal est inquiété il le fait entendre. C'est 

 donc une sorte d'avertissement providentiel 

 qui décèle aux autres animaux la présence 

 du terrible Ophidien , et qui , vu la lenteur 

 des mouvements de celui-ci , leur permet 

 souvent de l'éviter. Comme les Crotales 

 habitent les endroits secs et arides, l'homme 

 est rarement exposé à leurs coups ; d'ailleurs 



