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ils mordent rarement sans être provoqués , 

 et l'on cite à cet égard des faits qui rendent 

 ceuxque nous avons cités plus hautmoins ef- 

 frayants en en montrant la rareté. Il semble- 

 rait même que ces animaux soient suscep- 

 tibles d'un certain apprivoisement. Théodore 

 Cocteau, dans un de ses intéressants articles 

 du Dictionnaire piuoresqiie , rapporte , d'a- 

 près M. Thiébaul de Berneaud, qu'un de ces 

 Serpents vivait en liberté chez M. Pallois, 

 médecin à Nantes ; qu'il sortait de sa retraite 

 aussitôt qu'on l'appelait par le nom de Coco 

 qui lui avait été donné , qu'il venait même 

 manger sur la table ce qu'on avait disposé 

 pour lui , sans s'effrayer de la présence des 

 étrangers, auxquels on montrait sa docilité, 

 et sans chercher à nuire. 



Ces animaux sont vivipares comme nos 

 Serpents venimeux, et les voyageurs ont re- 

 marqué qu'ils veillent pendant un certain 

 temps sur leurs petits. Palisot de Beauvois 

 rapporte qu'un Croialus durissus, dont il 

 voulait s'emparer, s'agita aussitôt pour faire 

 résonner ses sonnettes, en même temps qu'il 

 ouvrait une large gueule, et y reçut cinq 

 petits Serpents à peu prés gros comme un 

 tuyau de plume. « Surpris de ce spectacle 

 inattendu , je me retirai de quelques pas , 

 dit l'auteur, et me cachai derrière un arbre. 

 Au bout de quelques minutes , l'animal, se 

 croyant , ainsi que sa progéniture , à l'abri 

 de tout danger, ouvrit de nouveau sa bou- 

 che et en laissa sortir les petits qui s'y étaient 

 cachés. Je me remontrai , les petits rentrè- 

 rent dans leur retraite, et la mère, empor- 

 tant son précieux trésor, s'échappa à la faveur 

 des herbes, dans lesquelles elle se cacha. » 



Dans les jeunes , il n'y a point encore de 

 grelot : cet organe , qui se composera plus 

 tard d'une succession de capsules enchâssées 

 les unes dans les autres , ressemble alors à 

 un petit dé moulé sur la dernière vertèbre 

 dorsale; mais ce petit étui épidermique est au 

 bout de quelque temps remplacé par un 

 autre , celui-ci par un troisième, et succes- 

 sivement. Comme aucun d'eux ne tombe , 

 par suite d'une petite gorge de sa partie pos- 

 térieure qui le relient au suivant , il en ré- 

 sulte une sorte de chapelet serré, ayant de 

 10 à 15 pièces et quelquefois même davan- 

 tage. Seba figure une sonnette à laquelle on 

 en compte 42. Chez certains individus , on 

 reconnaît que cet organe a été évidemment 



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cassé, il est certain que le nombre des piè- 

 ces du grelot n'égale pas celui des mues de 

 l'animal, et le Croialus muiusde Linné n'en 

 a jamais qu'une seule. Quelques observa- 

 lions ont été entreprises au Muséum au sujet 

 de leur développement. 



Les Crotales sont révérés par certaines 

 peuplades américaines ; on se contente le 

 plus souvent de les éloigner, mais sans les 

 tuer, dans la crainte que l'esprit de celui 

 qu'on aurait fait mourir n'excite ses parents 

 ou ses amis vivants à venger le mal qu'on 

 lui aurait fait. Dans certains endroits, on 

 les dit sensibles à la musique, et M. de Cha- 

 teaubriand écrit sur ce point un passage que 

 nous ne saurions omettre : « Au mois de 

 juillet 1791, nous voyagions dans le Haut- 

 Canada avec quelques familles sauvages de 

 la nation des Ounoutagnes. Un jour que 

 nous étions arrêtés dans une plaine au bord 

 de la rivière Génésie, un Serpent à sonnettes 

 entra dans notre camp. Nous avions parmi 

 nous un Canadien qui jouait de la flûte ; il 

 voulut nous amuser, et s'avança contre le 

 serpent avec son arme d'une nouvelle es- 

 pèce. A l'approche de son ennemi, le su- 

 perbe reptile se forme tout-à-coup en spi- 

 rale , aplatit sa tête, enfle ses joues, con- 

 tracte ses lèvres , découvre ses dents enve- 

 nimées et sa gueule rougie ; sa langue 

 fourchue s'agite rapidement au-dehors ; ses 

 yeux brillent comme des charbons ardents; 

 son corps, gonflé de rage, s'abaisse et s'élève 

 comme un soufflet ; sa peau dilatée est hé- 

 rissée d'écaillés , et sa queue , en produisant 

 un son sinistre, oscille avec tant de rapi- 

 dité, qu'elle ressemble à une légère vapeur. 

 Alors le Canadien commence à jouer sur sa 

 flûte; le serpent fait un mouvement de sur- 

 prise et relire sa tête en arrière; il ferme 

 peu à peu sa gueule enflammée. A mesure 

 que l'effet magique le frappe , ses yeux per- 

 dent de leur âpreté , les vibrations de sa 

 queue se ralentissent, et le bruit qu'elle fait 

 entendre s'affaiblit et meurt par degrés. 

 Moins perpendiculaires sur sa ligne spirale, 

 les orbes du Serpent charmé s'élargissent et 

 viennent tour à tour se poser sur la terre en 

 cercles concentriques ; les écailles de la peau 

 s'abaissent et reprennent leur éclat, çt, tour- 

 nant légèrement la tête , il demeure immo- 

 bile dans l'attitude de l'attention et du plai- 

 sir. Dans ce moment le Canadien marche 



