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CRUCIFERES. Cniciferœ. bot. ph. — 

 Famille de plantes dicotylédonées polypé- 

 tales hypogynes, qui doit son nom à sa dis- 

 position en croix de ses quatre pétales ainsi 

 que de ses sépales. Ceux-ci sont dressés, si- 

 tués par rapport à l'axe, l'un en dedans , 

 l'autre en dehors , les deux autres des deux 

 côtés; ces derniers recouverts ordinairement 

 dans la préfloraison par les bords des pre- 

 miers , et quelquefois prolongés au-dessous 

 de leur point d'insertion en une petite bosse 

 creuse ou même en un éperon. Les pétales 

 alternent avec eux, ainsi qu'eux sont caducs, 

 se rétrécissent ordinairement en onglet à la 

 base , s'élargissent supérieurement en un 

 limbe entier ou échancré ou même bifide : 

 égaux en général, ils se raccourcissent quel- 

 quefois, ou manquent complètement du côté 

 qui regarde l'axe. Les étamines sont tétrady- 

 names, c'est-à-dire au nombre de six : deux 

 plus courtes opposées aux sépales latéraux ; 

 quatre plus longues opposées à peu près aux 

 pétales , et par conséquent par paires aux 

 sépales supérieur et inférieur ; de telle sorte 

 que les uns considèrent l'ensemble des éta- 

 mines comme résultant de deux verticilles 

 quaternaires, dans le plus extérieur desquels 

 deux seraient avortées ; les autres comme ré- 

 sultant d'un verticille unique dans lequel 

 deux des étamines seraient dédoublées. Quoi 

 qu'il en soit, les filets s'insèrent en général 

 sur un appareil glanduleux situé autour et 

 au-dessous du pistil , sont ordinairement 

 simples et libres , les plus longs d'autres fois 

 cependant munis d'une dent , et quelquefois 

 soudés entre eux par paires. L'ovaire, libre, 

 sessile ou courtement slipité, se compose de 

 deux carpelles opposés aux sépales latéraux 

 et soudés entre eux par leurs bords, qui for- 

 ment les placentas opposés par conséquent 

 aux deux autres sépales. Les graines s'insè- 

 rent en nombre variable sur ces placentas , 

 qui doivent donc être considérés comme pa- 

 riétaux , quoique en général une lame cel- 

 lulaire étendue de l'un à l'autre divise la 

 loge en deux cavités. Le style, simple, court, 

 lorsque l'ovaire est allongé, plus long lorsque 

 l'ovaire est court, se termine par deux stig- 

 mates opposés aux placentas. On connaît le 

 fruit qui résulte d'un pareil ovaire sous le 

 nom de silique ou silicule, suivant qu'il est 

 allongé ou raccourci , et sa déhiscence est 

 telle que le péricarpe se fend le long des pla- 



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centas, se séparant ainsi en deux valves, 

 tandis que les placentas restent unis en une 

 sorte de cadre circonscrivant la cloison et 

 portant les graines. Rarement le fruit reste 

 indéhiscent ou est lomentacé, c'est-à-dire 

 divisé par de fausses cloisons transversales, 

 suivant lesquelles il se désarticule. Les grai- 

 nes, variables en nombre qui peut se réduire 

 à l'unité , le sont aussi, par leur situation 

 horizontale, pendante ou ascendante-, elles 

 sont amphitropes, recouvertes d'un test as- 

 sez épais , et dépourvues de périsperme. La 

 radicule est pliée de diverses manières sur 

 les cotylédons, soit accombants, c'est-à-dire 

 appuyant leur côté sur la radicule (embryon 

 pleurofhizé) ; soit incombants, c'est-à-dire 

 appuyant leur face sur la radicule (embryon 

 notorhizé); soit condupliqués, c'est-à-dire 

 plies en deux moitiés qui embrassent la ra- 

 dicule dans ce pli (embryon orthoplocé) ; soit 

 enroulés en spirale (embryon spirolobé); soit 

 plies plusieurs fois dans leur longueur (em- 

 bryon diplécolobé). 



Les espèces de celte famille nombreuse et 

 si naturelle habitent pour la plupart la zone 

 tempérée de l'hémisphère boréal; plus rares 

 dans l'hémisphère austral, elles se montrent 

 encore assez abondamment dans les climats 

 plus froids ; mais sous la zone torride elles 

 ne se rencontrent guère que sur les monta- 

 gnes à des hauteurs où elles retrouvent une 

 température analogue à celle des latitudes 

 plus élevées. Quelques unes sont des sous- 

 arbrisseaux, mais presque toutes des herbes 

 annuelles ou bisannuelles , plus rarement 

 vivaces. 



Le suc de ces plantes est aqueux, acre 

 en général, et doué de propriétés stimu- 

 lantes et antiscorbutiques, qui, adoucies 

 dans quelques espèces , ne leur conservent 

 qu'une saveur agréable , et les font re- 

 chercher comme aliments lorsque ces sucs 

 sont mêlés à une grande proportion de mu- 

 cilage. Les racines acquièrent souvent une 

 assez grande épaisseur dans les espèces vi- 

 vaces. Les feuilles, souvent ramassées en 

 touffes radicales vers la base de la tige , se 

 dispersent d'autres fois sur elle et sont tou- 

 jours alternes (excepté quelquefois vers la 

 base) ; elles sont simples , entières , dentées 

 ou pinnatifides. Les poils , lorsqu'il y en a, 

 sont simples^ rameux ou étoiles. Les fleurs, 

 blanches , jaunes, pourpres, plus rarement 



