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menons les faits à leur réalité , la poésie en 

 disparaît. 



L'esclavage d'une étroite basse-cour ne 

 peut convenir à cet oiseau. Il marche avec 

 effort sur le gravier qui lui blesse les pieds ; 

 son caractère déjà monotone devient plus 

 triste encore , et il fait tous ses efforts pour 

 fuir si l'on n'a pas soin de lui couper les ré- 

 miges; il faut absolument qu'il soit libre. 

 Jadis on en élevait un plus grand nombre 

 qu'aujourd'hui. D'après le témoignage de 

 Saierne , la Seine était autrefois couverte de 

 Cygnes, principalement au-dessous de Pa- 

 ris. L'ile qui se trouvait en aval du pont 

 d'Iéna, devenue aujourd'hui une triste 

 masse de maçonnerie sur laquelle s'appuie 

 le pont de Grenelle , portait le nom d'Ile des 

 Cygnes^ à cause du nombre considérable des 

 oiseaux de ce genre qui la visitaient. Depuis 

 le morcellement de la propriété , les grandes 

 fortunes se sont divisées, et chacun se borne 

 à un modeste jardin : aussi les Cygnes ont- 

 ils disparu avec ceux qui prenaient plaisir à 

 les élever pour l'embellissement de leurs de- 

 meures. >ious devons du reste nous consoler 

 de la perte de cet ornement de nos eaux ; car 

 si, d'un côté, la France a perdu à la révolution 

 quelques unes des jouissances de la vanité, 

 elle y a, d'un autre côté, assez gagné pour ne 

 pas éprouver de regrets. 



Le Cygne est un oiseau essentiellement 

 nageur, et il en a tous les attributs; mais 

 jamais il ne plonge, lors même qu'il a essuyé 

 le feu du chasseur, ou que , par suite d'une 

 blessure ou de toute autre cause, il ne peut 

 s'enfuir en volant. Aussi mauvais marcheur 

 que les Canards , il s'éloigne peu de 

 l'eau. 



Le vol des Cygnes est lourd et lent, quoi 

 que puisse dire rauteurdu5n<w/iHa»(»ï(/ù7, 

 qui prétend que quand le vent le favorise il 

 peut faire 100 railles (environ 33 lieues) 

 à l'heure; mais le fait est qu'il vole très 

 haut. Tous les auteurs s'accordent à dire que 

 le bruit des ailes du Cygne sauvage est fort 

 harmonieux , et qu'on prend grand plaisir 

 à l'entendre. 



Les couleurs affectées par ces oiseaux 

 sont peu variées. Nos Cygnes domestiques , 

 gris dans leur premier âge , deviennent d'un 

 blanc pur dans leur état adulte. Le C. sau- 

 vage est blanc, avec la tète légèrement teinte 

 de jaune. Les C. du Chili et à cou noir sont 



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blancs , avec la tête et le cou noirs. L'espèce 

 propre à la Nouvelle -Hollande est noire. 

 Chez toutes , l'iris est d'un brun plus ou 

 moins intense. Le bec est jaune dans le C. 

 commun , noir dans le C. sauvage , rouge 

 dans les autres espèces. 



Les mouvements des Cygnes sont, dans 

 l'eau , d'une aisance si grande , qu'on re- 

 connaît qu'ils sont là dans leur véritable élé- 

 ment. Leur corps est posé d'aplomb sur 

 la masse liquide , comme un navire solide- 

 ment assis sur sa quille ; leur poitrine forme 

 une proue destinée à fendre les ondes ; leur 

 cou, gracieusement replié en une courbe plus 

 ou moins rapprochée, s'élève avec majesté 

 au-dessus de l'eau ; leurs pieds, tantôt traî- 

 nant en arrière comme deux larges avi- 

 rons , tantôt largement épanouis pour dé- 

 placer le fluide , servent à la progression 

 du corps ; leur queue , agitée horizontale- 

 ment à la manière de celle des Canards, leur 

 sert de gouvernail. Ils s'avancent avec une 

 lenteur majestueuse quand aucun sujet ne 

 les sollicite à une activité plus grande ; leurs 

 ailes, légèrement soulevées , offrent au vent 

 une concavité dans laquelle il s'engouffre , 

 et qui leur sert de moyen de propulsion. 

 Mais quand la colère les anime ils fendent 

 l'eau avec la plus grande rapidité, les ailes 

 soulevées , les pattes mues avec vigueur, 

 la tête et le cou tendus, la queue épanouie. 

 D'autres fois ils s'élèvent tout entiers au 

 dessus de l'eau les ailes déployées ; et, moi- 

 tié marchant, moitié volant, ils parcourent 

 en clapotant une distance d'une centaine de 

 mètres. 



Sans cesse occupés de leur toilette, ils 

 passent la plus grande partie du jour à se 

 nettoyer le plumage, à le lisser pour le ren- 

 dre imperméable, à réparer le désordre 

 qui a pu s'y mettre , et à entretenir surtout 

 dans le plus grand état de netteté les la- 

 melles de leur bec, qu'ils frottent sous les 

 couvertures du croupion. Ils se passent 

 aussi très fréquemment le cou entre les 

 deux ailes. 



Sonnini dit qu'on a observé que , quand 

 les Cygnes plongent la moitié du corps dans 

 l'eau, c'est signe de beau temps, et qu'ils 

 annoncent la pluie lorsqu'ils font jaillir 

 l'eau autour d'eux sous forme de rosée. 



Le chant ou plutôt le cri du Cygne est 

 bien loin d'être harmonieux. Le cri de notre 



