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cependant leur patrie dans les temps an- 

 ciens? On ne peut faire aujourd'hui , à ce 

 sujet, que des conjectures: la moins invrai- 

 semblable peut-être serait de les placer, non 

 dans le pays qu'occupent maintenantles Chè- 

 vres d'Angora , dans la Galatie , où elles eus- 

 sent été encore facilement connues des Grecs, 

 mais dans les cantons d'où , au dire de quel- 

 ques auteurs, ellesauraient été amenées vers 

 le xiiie siècle, c'est-à-dire dans une province 

 située à l'est de la mer Caspienne : il existait 

 dans celte province, c'est ^lien même qui 

 nous l'apprend, une race de Chèvres dont la 

 toison était d'une blancheur éclatante, et les 

 riches y portaient des vêtements d'une étoffe 

 extrêmement fine dans laquelle on pourrait 

 reconnaître les beaux schalits d'Orient, dont 

 les Chèvres d'Angora fournissent de nos jours 

 la matière première (1). 



En quelques parties de l'Afrique, aux en- 

 virons de Tripoli, par exemple, on avait 

 aussi des Chèvres dont le poil se filait pour 

 faire des tissus grossiers , des lentes à l'usage 

 des soldats, des prélats pour abriter de la 

 pluie les marchandises embarquées sur les 

 navires et au besoin les matelots: c'est ce 

 qu'attestent les vers de Virgile : 



• Nec minus interea barbas incanaque menta 



• Cyniphii tondent hiici setasque cornantes, 



• Usum in castrorum, ac œiseris velamina naulis. • 



En Italie aussi, comme nous l'apprend Var- 

 ron (2) , il y avait , outre une race à poil 



raison, étaient encore désignés sous le nom de cilices. quoi- 

 que à cette époque on le tirât principalement de Phrygle. 

 Ces tissus servaient nonseulement à faire des tentes, des abris 

 qui protégeaient les marchandises contre la pluie, ou les ma- 

 chines de guerre construites en bois contre les brandons en- 

 flammés que lançaient les assiégés, mais encore des vêtements 

 pour les pauvres. La Fontaine nous peint son paysan du Da- 

 nube • portant sayon de poil de Chèvre, . et il y avait bien 

 d'autres provinces où c'était un habillement commun parmi 

 les habitants des campagnes. Dans le pays des Gctes , qui 

 n'était pas loin du Danube, on portait des habits en peau de 

 Chèvre, tournant le poil en dedans quand il s'agissait de se 

 préserver du froid , et en dehors quand on avait à braver 

 la pluie. Il parait que le même usage régnait en Sardaigne; 

 mais lej peaux de Mouton étaient aussi employées au même 

 usage, et le sont encore de nos jours 



(i) Il faut pourtant remarquer qu'^lien, d'une p.irt, pré- 

 tend que ces belles étoffes étaient faites de poil de Cbameau, 

 de l'autre, qu'il nous représente comme sans cornes les Chè- 

 vres des Caspiens , tandis que dans la race d'Angora les mâles 

 ont des cornes très développées. Il faut remarquer, en outre, 

 qu'il existe dans les environs d'Angora deux races parfaite- 

 ment distinctes , et que nous ne savons pas quelle est celle 

 qui est venue de» bords de la mer Caspienne à la suite des 

 Turcomans. 



(a) . De forma videndum at sint firm* magnae, corpus lene 



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court, une autre race à toison plus fournie , 

 que l'on semblait préférer , peut-être seule- 

 ment à cause qu'elle pouvait mieux suppor- 

 ter les mauvais temps. Les anciens , en effet, 

 les naturalistes aussi bien que les agro- 

 nomes, avaient remarqué que les Chèvres 

 supportent beaucoup moins bien le froid que 

 les Brebis, et que l'humidité leur est aussi 

 très contraire. 



Les Chèvres sans cornes, qui étaient déjà 

 très communes en Italie, paraissent avoir été, 

 de même que lesChèvres glabres, considérées 

 comme trop délicates pour certains cantons. 

 Columelle dit qu'elles ne conviennent qu'à 

 ceux dont le climat est tempéré, et que par- 

 tout où l'on a des orages fréquents, du vent, 

 de la pluie, les Chèvres à cornes doivent 

 obtenir la préférence. Il ajoute que pour ces 

 pays cependant on peut prendre les Boucs de 

 l'autre race , la pétulance de ces animaux au 

 temps du rut pouvant rendre dangereux ceux 

 dont la têle est armée (1). On pourrait suppo- 

 ser, d'après celle indication, que les Chèvres 

 étaient à celle époque des animaux plus in- 

 domptables qu'aujourd'hui. Celle conjecture 

 ne serait pas juste : Arislote les représente 

 comme se familiarisant plus volontiers avec 

 l'homme que les Brebis ( Hisi. aiiim., lib. IX, 

 cap. m ). Il paraît aussi , d'après un passage 

 du même chapitre, qui, à la vérité, ne nous 

 est parvenu que fort corrompu , qu'on ac- 

 coulumail ces animaux à obéir à certains 

 commandements, à s'arrêter si elles étaient 



ut liabeanl , crebro pilo nisi si glabrae; sunt enim duo gê- 

 nera earum. . (Varron, De re rustica, lib. 11, cap. J.) 



(l) « Hanc pecadem muVûam prvàamus quieto cœli statu; 

 naniprocellosoatqucimbnfero cornuta semper. Nam etomtii 

 regione maritos gregum muttlos esse oportebit; quoniam cor- 

 nuti fere pernicisii sunt propter petulantiam • Je substitue 

 ici à parabimus. qu'on lit dans toutes les éditions, proA^m»^, 

 mot qui se trouve employé de la même manière dans un pas- 

 sage du chapitre 3 relatif au choix du Bélier. Ce p.issage.donl 

 un commentateur, au reste, s'est déjà servi pour restituer eu 

 partie celui qui nous occupe , montre que , par quitta cali 

 statu t on ne peut entendre , comme l'ont pensé quelques 

 personnes , la belle saison , mais un climat tempéré. Voici, 

 en effet . ce qu'on y lit : • Quibus tamen regionibus ubi cœli 

 status uvidus ventosusque est , capros et arietes optaveriinus 

 vel amplissimis cornibus quod ca poirecta altaque maximaiu 

 partem capitis a tempestate deffendat. lt.nque si plerumque 

 est atrocior hiems hoc genus eligemus; si clementior, muti- 

 lum probabimus marem. • Cette idée de considérer les cornes 

 comme une sorte de chapeau destiné à protéger la tète, est 

 sans doute ridicule , mais c'est une explication mauvaise 

 d'une observation juste, que les races à tète bien armée, plus 

 proches que les autres de la soucbe sauvage résistaient mieux 



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