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en marche , à se coucher toutes à la fois à un 

 signal donné (1). Il paraît encore résulter de 

 ce que dit le naturaliste, que les animaux 

 des deux espèces pouvaient bien se mêler 

 pendant le jour dans un même pâturage, 

 mais qu'à l'approche de la nuit ils se sépa- 

 raient en troupeaux distincts. Il ajoute re- 

 lativement aux Chèvres que, lorsqu'elles se 

 couchaient pour dormir, elles avaient la 

 tête tournée, non point vers le centre de la 

 troupe, mais vers l'extérieur, ce qui semble 

 être un reste des habitudes défiantes de l'es- 

 pèce sauvage. 



Ce que nous avons dit suffit pour montrer 

 qu'aune époque très reculée, l'organisation 

 des Chèvres avait déjà subi, sous l'influence 

 de l'homme, des modifications très grandes 

 et très variées. On ne s'étonnera point d'a- 

 près cela que leur constitution fût aussi af- 

 faiblie. Non seulement, comme on l'a vu plus 

 haut, certaines variétés supportaient mal 

 un climat rigoureux, mais toutes étaientsu- 

 jettes à des épizooties, peut-être plus fré- 

 quentes que de nos jours; c'est ce qui ré- 

 sulte du témoignage de luus les agronomes 

 anciens. « Pourles autres aiiirnaux domesti- 

 ques, disent-ils, le mal s'annonce par quel- 

 ques symptômes précurseurs ; mais pour les 

 Chèvres, il frappe et tue comme la foudre. 

 Aussi, dès que l'épizootie se déclare, il n'y 

 a pas à hésiter, il faut livrer au boucher 

 tout le troupeau , et saler la chair. On doit, 

 de plus, laisser passer au moins une saison 

 avant d'amener de nouveau des Chèvres 

 dans le même lieu , et il convient de les 

 acheter toutes, s'il se peut, d'un même pro- 

 priétaire; faute de ce soin, on aurait, non pas 

 un seul troupeau, mais plusieurs petits, qui 

 ne se réuniraient pas volontiers, et dont la 

 surveillance serait difficile. «Varron et Colu- 

 melie donnent des conseils relativement au 



(t) Le même fait, mais un peu embelli sans doute par l'i- 

 magination de l'écrivain , se trouve dans un ouvrage écrit 

 au iv"^ siècle dans le roman de Longus. • Adonc Daphnis de- 

 bout sous le chêne , tonte la compagnie en rond autour de 

 lui, tira sa flûte de sa panetière, et premièrement soufQa un 

 bien peu dedans; soudain ses Chèvres s'arrêtant, levèrent 

 toutes la tète , puis sonna pour les faire paître, et toutes aus- 

 sitdt mettant le neî en terre se prirent à brouter; puis il 

 leur sonna un chant mol et doux, et incontinent se couchè- 

 rent à terre; un autre clair et aigu, et elles s'enfuirent dans 

 le bois comme à l'approche du loup ; tantôt après un son de 

 rappel , et adonc sortant toutes du bois se virirent rendre à 

 ses pieds. . [Daphnis et Chlvé, traductian d'Amyot, revue par 

 Courier, liv. IVJ 



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choix des bêtes que l'on achète, et recom- 

 mandent de prendre de préférence celles qui 

 portent des caroncules à la gorge. Ce stig- 

 mate de la servitude était donc dès lors très 

 commun ; dès lors aussi , on remarquait 

 chez ces animaux, mais surtout chez les fe- 

 melles , l'avortement habituel de quelques 

 unes des dents incisives. 



Je ne suivrai point les auteurs grecs et 

 latins dans ce qu'ils disent relativement à la 

 durée moyenne de la vie des Chèvres, à l'épo- 

 que de leur plus grande fécondité, au temps 

 de l'année pendant lequel les mâles doivent 

 être éloignés des femelles, etc., etc.; je me con- 

 lenteraidedirequepourtoutcequi a rapport 

 aux soins à prendre de ces animaux ,et tout 

 ce qui concerne leurs habitudes à l'état do- 

 mestique, nous ne savons rien aujourd'hui 

 qu'on ne sût aussi bien, à peu prés , il y a 

 deux mille ans. Je répéterai enfin ce que 

 j'ai avancé plus haut, et que je crois avoir 

 rendu au moins probable, qu'on connaissait 

 dès lors à peu près toutes les variétés qui 

 nous sont aujourd'hui connues. Ces variétés, 

 dont il me reste maintenant à m'occuper, je 

 n'entreprendrai point de les décrire en dé- 

 tail , pas même de les énumérer toutes ; 

 j'indiquL'iai seulement les principales ra- 

 ces , que pour plus de commodité je répar- 

 tirai en quatre groupes, d'après la forme des 

 oreilles et la nature du pelage ; jedistingue- 

 rai donc : l"des Chèvres à oreilles courtes et 

 droites, à pelage soyeux, plus ou moins long, 

 mais grossier , à poil laineux peu abondant : 

 cette race qui se trouve principalement dans 

 les pays tempérés; 2° des Chèvres à oreilles 

 courtes, mais molles, souvent à demi tom- 

 bantes, et dans la toison desquelles les poils 

 soyeux couvrent une laine très abondante: 

 ce sont des animaux propres aux pays froids 

 et très élevés, mais qui, transportés dans 

 d'autres lieux avec les hommes originaires 

 des mêmes pays, ont conservé plus ou moins, 

 malgré les croisements et malgré la diffé- 

 rence des conditions extérieures, les carac- 

 tères qu'ils devaient en partie au climat, 

 et en partie peut-être à une souche sauvage, 

 distincte de celles du groupe précédent; 

 3° des Chèvres à oreilles décidément tom- 

 bantes, mais plus courtes que la tête, à toi- 

 son longue , fine , frisée , composée de poils 

 qui ne sont ni des soies ni de la laine : cette 

 race occupe aujourd'hui un pays où l'hiver 



