622 



DAU 



corps extérieurs que par l'intermédiaire de 

 l'eau , et qui ne vont puiser dans un autre 

 élément d'autre matière que l'oxygène né- 

 cessaire à l'oxydation de leur sang, les 

 odeurs ne peuvent avoir l'air pour véhicule, 

 car l'air qui plane sur les vastes mers qu'ils 

 habitent ne peut porter avec lui aucune 

 émanation de leurs proies. Ne serail-il pas 

 possible que l'eau qui passe par les narines 

 des Cétacés fût précisément cet agent qui 

 leur porterait la sensation des odeurs, et 

 qui, pour ces animaux, jouerait le rôle que 

 l'air joue pour nous? On conçoit que dans 

 ce cas l'organe de l'odorat devrait être mo- 

 difié en conséquence , cl c'est peut-être à 

 cause de celle modification que nos anato- 

 misles ne l'ont pas reconnu. 



La plupart des naturalistes ont avancé 

 que l'eau qui sort des évents est, ainsi que 

 je viens de le dire, celle qui est entrée dans 

 la bouche de l'animal en saisissant sa proie. 

 M. de Blainville croit que les évents ne re- 

 jettent point d'eau du tout , et que celle que 

 l'on voit jaillir lors de l'expiration n'est 

 rien autre chose que celle de la mer, qui, 

 interposée dessus l'ouverture des narines , 

 extérieurement , est entraînée ou, si l'on 

 veut, lancée par la colonne d'air qui sort 

 des poumons. Si le phénomène se passe 

 ainsi, il est tout-à-fait à croire que l'odorat 

 n'existe pas, car la perception d'odeurs aé- 

 riennes serait de toute inutilité à ces ani- 

 maux, et l'organe chargé de les transmettre 

 se serait oblitéré par son inaction. 



Mais , quelque respectable que soit l'opi- 

 nion d'un savant comme M. de Blainville, 

 il me semble que l'on pourrait opposer à 

 cette manière de voir des objections assez 

 fortes, et en voici une. On peut tirer la con- 

 séquence de ce que dit M. de Blainville lui- 

 même, qu'il y ade l'eau lancée par les évents, 

 puisque ce savant cherche à trouver l'expli- 

 cation de ce fait ; mais, en outre, ce phéno- 

 mène a été établi par un grand nonibred'ob- 

 servateurs, et surtout par Spallanzani, qui 

 en a été témoin de irés près, dit-il, dans une 

 traversée de Lipari à Stromboli. Il est éga- 

 lement certain que ce fait n'a pas toujours 

 lieu, car des observateurs également très ca- 

 pables, entre autres MM. Quoy, Gaimard, 

 Lesson, et autres, ne l'ont jamais vu, quoi- 

 qu'ils aient pu observer dans leurs voyages 

 un grand nombre de Cétacés. Or si, comme 



DAU 



le dit M. de Blainville, le jet était occasionné 

 par le passage de l'air expiré à travers la 

 mince couche d'eau interposée entre la sur- 

 face de la mer et l'ouverture de l'évent , ce 

 jet aurait constamment lieu dans les mêmes 

 circonstances , puisqu'il serait indépendant 

 de la volonté de l'animal. 



Les Dauphins ont tous le corps fusiforme, 

 allongé , s'amincissanl insensiblement vers 

 la queue ; leur peau recouvre une épaisse 

 couche de lard. Leurs évents n'ont qu'une 

 ouverture unique , placée sur le sommet de 

 la tête ; les mamelles , au nombre de deux , 

 sont logées dans un pli de la peau, près des 

 organes de la génération, et leurs mamelons 

 ne font saillie en dehors que lorsqu'elles 

 sont gonflées de lait, pendant le temps de 

 l'allaitement. Dans l'accouplement, ces ani- 

 maux se penchent sur le côté, rapprochent 

 leurs ventres l'un de l'autre, se saisissent et 

 s'embrassent mutuellement avec leurs na- 

 geoires pectorales, afin de se maintenir dans 

 l'altitude qu'ils ont prise. On dit que la fe- 

 melle porte dix mois ; mais je doute que l'on 

 ait pu faire là-dessus des observations sulïi- 

 samment précises. Elle fait ordinairement 

 un petit qui, en naissant, est déjà capable 

 de nager. Quand il veut téter, la mère se 

 penche sur un côlé , et le petit se penche de 

 l'autre en saisissantle mamelon. 



Plusieurs espèces de Dauphins ont la boîte 

 cérébrale du crâne excessivement grande 

 comparativement au reste de la tête, la 

 cervelle très volumineuse , le nombre et la 

 profondeur des circonvolutions cérébrales 

 beaucoup plus grands que chez tous les au- 

 tres Mammifères, sans en excepter l'homme. 

 D'après ceci, et les règles assignées par Ebel 

 et Sœmmering pour mesurer l'intelligence 

 des animaux , il résulterait que le Dauphin 

 aurait, oudevrait avoir, moitié plusd'intetli- 

 gence que l'homme : aussi les phrénologues, 

 pour étayer leur système , se sont-ils quel- 

 quefois appuyés sur celte conformation, et 

 sur ce que ijous ont dit les anciens de l'admi- 

 rable intelligence et de l'esprit de sociabilité 

 de ces animaux. Il serait curieux cependant 

 de conuaître précisément quel était l'animal 

 que les anciens nommaient Dauphin , ne 

 fiJt-ce que pour savoir jusqu'à quel point 

 nous devons ajouter foi aux histoires qu'ils 

 nous ont transmises sur ces animaux, et, 

 par conséquent , quelle est la force des ar- 



