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guraents que les phrénologues avancent à 

 ce sujet. 



Le Dauphin, selon l'opinion des anciens, 

 était un animal doux, bon, intelligent, sen- 

 sible à la bienveillance , qui se familiarisait 

 avec ceuï qui lui faisaient éprouver de bons 

 traitements, leur obéissait, s'attachait à 

 eux, et se faisait même un tel besoin d'aimer, 

 qu'il périssait de chagrin quand , par une 

 cause quelconque, il était abandonné par 

 l'objet de ses affections. « J'ai vu moi-même 

 àPoroseléné, dit Pausanias { Descriptiou de 

 la Grèce, liv. III , ch. 23), un Dauphin 

 qui , blessé par des pécheurs et guéri par 

 un enfant, lui témoignait sa reconnais- 

 sance; je l'ai vu venir à la voix de l'enfant, 

 et , quand celui-ci le désirait , lui servir de 

 monture pour aller où il voulait. » — Le 

 Dauphin aimait la musique : témoin l'histoire 

 d'Arion. Celui du lac I.ucrin avait un tendre 

 attachement pour un enfant qui chaque jour 

 traversait le lac sur son dos, selon Pùne 

 (liv. XI, chap. 8). D'après le même auteur, 

 un Dauphin , à Hippone , s'amusait à jouer 

 avec les nageurs et à les recevoir sur son 

 dos, etc., etc. Mais le plus admirable de 

 tous ces Dauphins était certainement celui 

 d'Oppien { Halienûques , chant 5); celui-ci 

 avait un goût si prononcé pour la pastorale 

 que, « au son de la flûte des bergers, il sor- 

 tait de la mer pour accompagner les brebis 

 et goûter avec elles le repos et l'ombre des 

 bois. » Terminons en citant un passage de 

 Fr. Cuvier. : — « Les auteurs, dit-il, qui nous 

 rapportent sur les Dauphins des actions si 

 extraordinaires, sont des hommes graves, 

 qui croient à ce qu'ils disent, et qui ne 

 donnent point leurs récits comme des jeux 

 conçus dans des vues de simples amuse- 

 ments. On pourrait aller jusqu'à penser, 

 ajoute le naturaliste, que les Dauphins sont 

 capablesdecontracter un certain degré de fa- 

 miliarité avec les hommes qu'ils voient ha- 

 bituellement, de s'attacher à eux , de recon- 

 naître leur voix, de leur obéir, etc. » 



Or, les Dauphins de nos jours sont des 

 animaux stupides, brutaux, voraces, n'ayant 

 d'intelligence que juste ce qu'il en faut pour 

 dévorer leur proie et reproduire leur es- 

 pèce: voyons donc ce que pouvaient être ceux 

 d'autrefois. Au milieu des descriptions con- 

 fuses que nous en ont laissées les anciens , 

 trois caractères restent constamment sail- 



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lants : lo pour Arislote, comme pour tous 

 les anciens auteurs , le Dauphin est un 

 poisson ; 2" ce poisson, selon le même, avait 

 la bouche placée , non au bout d'un mu- 

 seau, mais sous la tête , ce qui l'obligeait à 

 se renverser pour saisir sa proie ( .\rist. , 

 Hist. anim. , lib. VIII , cap. 2 ) ; 3^ Pline dit 

 la même chose , et il ajoute qu'il a sur le 

 dos une-nageoire épineuse, arme puissante, 

 au moyen de laquelle il combat le Croco- 

 dile (/^isf. 7iat., liv. IX, chap. 8'. Oppien 

 confirme ce que disent ces auteurs [Hulieu- 

 liqiies, chant l'O. <?t ajoute quelques détails 

 qui ne laissent plus le moindre doute a tout 

 homme qui aura les premières notions d'his- 

 toire naturelle. Il en résulte que cet animal 

 si bon, si doux, si ami de l'homme, qui 

 avait un goût si délicat pour la musique e( 

 la poésie, qui allait se reposer sous l'om- 

 brage avec les bergers et leurs brebis, était 

 tout simplement.... un Requin. 



Nous conclurons de cela, et avec moins 

 de naïveté que Fr. Cuvier, que tout ce que 

 les anciens nous ont transmis sur le Dau- 

 phin est faux, et consiste en des contes mer- 

 veilleux faits à plaisir. Il y a plus , en étu- 

 diant mieux les véritables moeurs des ani- 

 maux , nous arriverons peut-être à deviner 

 l'origine de ces contes puérils. En effet, 

 lorsqu'un navire est à la voile , des troupes 

 de poissons l'escortent constamment, attirés 

 par les débris de cuisine, les balayures et les 

 vidanges , qui leur fournissent une nourri- 

 ture abondante. Ces troupes de poissons se- 

 ront d'autant plus considérables que les vais- 

 seaux auront eux-mêmes des équipages plus 

 nombreux. Les Dauphins, attirés par ces lé- 

 gions de poissons dont ils ont l'habitude de 

 faire leur nourriture, se rassemblentautour 

 des navires, et les suivent pour avoir conti- 

 nuellement une proie abondante et prête à 

 prendre, et en cela ils sont imités par les 

 Requins. Des matelots auront remarquéque 

 ces derniers attaquaient et dévoraient les 

 hommes qui tombaient à la mer, tandis que 

 les autres ne leur faisaient aucun mal , et , 

 loin d'attribuer ce fait à une différence d'or- 

 ganisation, ils l'auront mis sur le compte 

 d'une prétendue amitié que les Dauphins 

 éprouvent pour l'homme. Sur les récits gros- 

 siers des matelots , récits dans lesquels les 

 descriptions des deux espèces d'animaux de- 

 vaient nécessairement se trouver très con- 



