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fusément embrouillées , les écrivains du 

 temps , qui n'avaient aucune notion de cri- 

 tique , ont brodé et enjolivé ces histoires 

 merveilleuses, et voilà probablement pour- 

 quoi ils ont constamment confondu les Dau- 

 phins avec les Requins. 



D'ailleurs , un seul de ces anciens au- 

 teurs, du moins à ma connaissance, dit avoir 

 vu lui-même ce qu'il raconte, et cet auteur 

 est Pausanias , que j'ai cité plus haut. Mais 

 si cet historien s'est trompé d'espèce ; s'il a 

 pris , comme je n'en doute pas , un Phoque 

 pour un Dauphin, son histoire de Poroséléné 

 s'explique parfaitement, et peut être vraie 

 dans tous les points. J'ai vu moi-même un 

 Phoque tellement apprivoisé par un mate- 

 lot, qu'il lui obéissait absolument comme 

 pourrait faire un Chien. Le conte débité par 

 Oppien pourrait également avoir quelque 

 vraisemblance. Mais laissons là ces disser- 

 tations qui ne mènent à rien de positif, et 

 revenons-en aux véritables Dauphins. 



La famille des Delphiniens, de M. Isidore 

 Geoffroy, constitue , dans l'ordre des Céta- 

 cés, un groupe très naturel ; mais ce groupe, 

 considéré comme genre, a pu s'étendre ou 

 se restreindre à certaines espèces , suivant 

 qu'on attribuait aux Dauphins tels ou tels 

 caractères. C'est à Fr. Cuvier que l'on doit 

 le travail le plus complet et le plus con- 

 sciencieux qui existe sur celle matière. Ce 

 naluralisledivisck's Dauphins en : l^Delplii- 

 norhynques ; 2» Dauphins proprement dits ; 

 3° Inias; 4" Marsouins; 5" Hypcrodons; 

 6" Narvals; 7° et enfin en Sousous. Dans 

 cet article nous adopterons à peu près les 

 mêmes divisions, mais nous ne les considé- 

 rerons ni comme genres , ni même comme 

 sous-genres, car ce ne sont certainement 

 que des groupes établis d'une manière pu- 

 rement arliGcielle. Dans la famille des Del- 

 phiniens de M. Isidore Geoffroy viennent 

 encore se grouper, après les Dauphins , les 

 genres Inia*7 Hétérodon et Monodon [voyez 

 ces mots). L'histoire des Dauphins et sur- 

 tout leur synonymie sont très diDTiciles 

 à débrouiller, parce que ces animaux, habi- 

 tant constamment la haute mer, ne peu- 

 vent être observés que rarement et acciden- 

 tellement. En outre , les caractères sur les- 

 quels on a l'habitude de déterminer les 

 espèces sont, quoi qu'on en dise, très varia- 

 bles. Par exemple, la grandeur varie en rai- 



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son de l'âge , et peut-être des sexes ; et on 

 ne connaît pas de règles certaines pour dé- 

 terminer cet âge, ni même de moyens posi- 

 tifs pour savoir si un animal observé est 

 adulte ou non. Le nombre des dents varie 

 d'individu à individu , et lorsqu'un vieux 

 Dauphin les a perdues par l'effet de l'âge, il 

 est souvent impossible de s'en apercevoir. 

 Quant à la disposition des couleurs, si l'on 

 s'en rapporte à Moreau de Jonnès, elle est 

 tout aussi variable : cet observateur dit avoir 

 rcmarquéque, dans lamême troupedeDau- 

 phins de la même espèce qui suit un vais- 

 seau , tous les individus n'ont pas la même 

 répartition de taches ou de couleurs sur le 

 corps. J'ai moi-même observé sur des Mar- 

 souins communs que les proportions relatives 

 des nageoires varient un peu dans les diffé- 

 rents individus. Ceci posé, je n'ai pas besoin 

 d'avertir le lecteur des imperfections qu'il 

 peut trouver dans tous les travaux faits par 

 les naturalistes sur ces animaux. 



lo Delplftiiiofliyntsties. 



Ils ont un museau excessivement étroit, 

 et d'une longueur comparativement très 

 grande, souvent quatre fois plus long que 

 le crâne ; rexlrémité postérieure des inter- 

 maxillaires est courbée en avant, ce qui en- 

 traine la courbure des maxillaires, des fron- 

 taux et de l'occipital ; les os du nez sont en- 

 châssés dans les frontaux et les intermaxil- 

 laircs ; la fosse temporale est extrêmement 

 petite, et les dents sont à l'état rudimentaire, 

 au moins le plus souvent. 



Ces animaux atteignent quelquefois une 

 très grande taille, et on en a vu de 12 mètres 

 de longueur. Leur tête est bombée , leur 

 museau étroit et fort long, leurs mâchoires 

 quelquefois armées de dents longues et cro- 

 chues. On en connaît plusieurs espèces, sa- 

 voir : 



I. LeDELPHINORHVNQUE COURONNÉ, ZJeZpAj- 



norlitjiichus coronaïus Fr. Cuv. — Il a trente 

 délits à la mâchoire supérieure et quarante- 

 huit à l'inférieure , toutes coniques , petites 

 et très aiguës. Il atteint ordinairement de 

 30 à 36 pieds de longueur, et 15 à 16 pieds 

 de circonférence. Sa tête est petite relative- 

 ment à son corps; son front est convexe, 

 obtus, et ses mâchoires sont prolongées en 

 un bec fort pointu. La nageoire dorsale, en 

 forme de demi-croissani, se trouve placée 



