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tié de la longueur totale de cet organe. C'est 

 encore aux dépens du Podara des auteurs 

 que cette coupe générique a été établie ; elle 

 renferme 11 espèces dont 10 sont nouvel- 

 les ; celle qui peut en être considérée comme 

 type est la D. nivalis Nicol. [Mém. de la 

 soc. helvét. des se. nat., pi. 8,(îg, 8), Poduia 

 iiivalis auct. Cette espèce , suivant Degéer 

 etFabricius, vit en société nombreuse sur 

 la neige et les troncs d'arbres ; M. Nicolet ne 

 l'a jamais rencontrée dans cette condition ; ce 

 même auteur, dans l'ouvrage ci-dessus cité, 

 fait connaître 2 variétés de cette espèce qu'il 

 désigne sous les noms de moniana et ù'in- 

 lerriipta. (H. L.) 



DÉGÉ\ÉRATIO!V. phvsioi.. — Foy. dé- 

 générescence. 



DÉGÉIVÉRESCEIVCE. Degemraùo. 

 zooL., BOT. — Dans le langage vulgaire, ce 

 mot est tout simplement synonyme d'abâ- 

 tardissement ; mais en histoire naturelle le 

 sens en est plus étendu, et l'on entend par 

 dégénérescence ou dégénéralion les chan- 

 gements que subissent les corps vivants sous 

 l'empire d'influences modificatrices , par 

 suite desquelles ils perdent leurs caractères 

 propres et acquièrent des formes ou des qua- 

 litésnouvelles. Maiscommeces modifications 

 organiques , au lieu d'être une cause de dé- 

 gradation , sont souvent un passage à une 

 condition meilleure, on doit comprendre par 

 cette expression tout changement entraînant 

 après soi, pour l'être qui le subit, la perle 

 de son caractère générique ou spécifique. 

 Toutefois, l'on a senti l'impropriété de ce 

 mot, et il commence à tomber en désué- 

 tude; mais tout en répudiant l'expression, on 

 n'est pas entré pour cela dans un ordre d'i- 

 dées plus philosophiques. Par l'elîet du re- 

 tour si incompréhensible de notre époque 

 vers les études de pure analyse, on a exa- 

 miné minutieusement toutes les particula- 

 rités que présentent les transformations 

 multiples des êtres ou des organes, et l'on 

 en a fait autant de catégories qu'il y a de 

 circonstances productrices de ces anomalies. 

 Ainsi l'on trouvera aux mots Albinisme , 

 avortement, domestication, génération, 

 Hybride, Mélamsme, Métamorphose, Téra- 

 tologie, etc., les faits particuliers dont la 

 réunion constitue ce qu'on entend par Dégé- 

 nérescence; mais il ne peut ressortir de ces 

 données éparses les grands principes qui 



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doivent servir de base aune véritable philo- 

 sophie zoologique, but unique de la science. 

 Avant d'entrer en matière , je commen- 

 cerai par établir un fait incontestable : c'est 

 que, dans l'ordre naturel des choses, il n'y 

 a pas d'anomalies, et la source de nos erreurs 

 est dans les idées absolues que nous nous 

 sommes faites de l'essence des êtres. Nous 

 avons cru voir des formes limitées, rigou- 

 re\isement définies, des types immuables 

 établis de toute éternité et destinés à traver- 

 ser les siècles sans subir de changements, et 

 partant de là , nous avons appelé anomalies, 

 monstniosiiés , dégénéralion, tout ce qui 

 présentait une déviation aux idées d'ordre 

 et d'harmonie que nous nous sommes faites. 

 Accoutumés à tout juger avec la brièveté de 

 notre vue, dont notre système d'éducation 

 rétrécit encore l'horizon , nous avons érigé 

 en absolu ce qui n'est que relatif, et nous 

 avons cru de bonne foi à la fixité des types. 

 Nous n'avons pas vu que toutes ces modifi- 

 cations que nous avons prises pour autant 

 de phénomènes accidentels et isolés ne sont 

 que des circonstances parliculières d'un 

 grand fait primordial , cause unique decelte 

 prodigieuse diversitéd'étresque nous voyons 

 disséminés sur tous les points du globe, dans 

 toutes les stations imaginables ; nous n'avons 

 pas compris que celte instabilité des formes 

 résultant des modifications incessantes de la 

 matière par les agents extérieurs, etdonlnous 

 ne voyons s'accomplir sous nos yeux qu'une 

 phase à peine saisissable, et qui ne nous 

 semble pas en altérer le fond, est le prélude 

 de changements bien plus grands qui ne se 

 réalisent que par l'accumulatio!! des siècles, 

 au sein de cette immense otTicine qu'on ap- 

 pelle la nature (1). Les parties molles et soli- 

 des des êtres sont si profondément modifiées 

 parles changements qui surviennent dans 

 leurs conditions d'existence, qu'elles arrivent 

 à différer sous le double rapport morpholo- 



(i) Agaidli, botaniste philosophe , a dit dans son oiivraje 

 sur la Physiologie végétale , p. ii , dans des termes presque 

 identiques, et que je reproduis dans le français, quelque peu 

 incorrert, de l'auteur, 



« a) La nature . pouf réaliser une idée , et pour 

 l'exprimer en matière, n'y va pas tout d'un coup; mais 

 commençant des plus simples formes, et continuant pas 

 pour pas à des formes plus composées , elle finit par présen- 

 ter l'idée (que l'on n'a pu qu'entrevoir .Tux formes anté- 

 rieures), dans des formes normales cl complètes. 



• b) la nature exprime la même idée par des formes inB- 



