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gique et numérique. Le système dentaire , 

 le nombre des vertèbres , celui des côtes, des 

 doigts, etc., varient non seulement dans les 

 individus, mais se fixent et se reproduisent 

 pour constituer de nouveaux types. Ainsi, les 

 Coqs sans croupion, les Chiens àcinq doigts, 

 les Hommessexdigitaires, les Ruminants sans 

 cornes, etc. , sont là pour prouver la réalité de 

 cette assertion. Il en résulte que les condi- 

 tions dans lesquelles se trouvent deux indi- 

 vidus d'une même espèce, n'étant et ne 

 pouvantêtre identiquement les mêmes, rien 

 de plus naturel que ces variations qui sont 

 autant de pas vers la création de types nou- 

 veaux par voie de métamorphose. Si ces 

 vues théoriques présentent des exceptions, 

 elles sontappuyéessurdes observations mul- 

 tipliées qui donnent une grande forced'cvi- 

 dence au principe établi : alors à quoi peu- 

 vent conduire ces discussions sérieuses sur 

 les espèces , non considérées comme des for- 

 nies existantes sous l'empire de conditions ac- 

 . luelles. mais comme des formes fixes? .N'est- 

 ce pas méconnaître le but élevé de la science 

 que de discuter sur des faits dont les bases 

 sont si mobiles et si incertaines? Mais beau- 

 coup de naturalistes ne voient pas au-delà, 

 et pour eux, toute la science consiste dans la 

 stérile dénomination des espèces acceptées 

 comme des réalités. 



La matière organique , animale ou végé- 

 tale, est également sensible aux influences 

 modificatrices qui l'agitent incessamment et 

 en constituent même la condition essentielle 

 d'existence : seulement, les végétaux, à cause 

 de la plus grande simplicité de leur organisa- 

 tion etde l'unité presque absolue de compo- 

 sition de leurs tissus élémentaires, sont plus 

 mobiles encore que les animaux; mais en 

 descendant jusqu'aux êtres dits inférieurs , 

 qu'il conviendrait mieux d'appeler primor- 

 diaux, et qui ont , en leur qualité d'anneaux 

 delà chaîne immense dcsétres , autant d'im- 

 portance que l'Homme (les uns viventau sein 

 d'unegoutted'eau, l'autre sur le grain de sa- 

 ble que nous appelons la Terre) , nous trou- 

 vons une connexion intime entre la simplicité 

 décomposition de leurs tissus et la variabilité 

 de leurs formes. Nous voyons dans notre es- 

 pèce même les organes se développer par un 

 exercice continu et s'atrophier par privation 

 d'usage : ainsi chez l'Homme de métier et 

 chez le savant, il existe une disproportion in- 



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verse entre le volume du corps et celui du 

 cerveau , et les mêmes faits se présentant avec 

 différents degrés d'intensité chez d'autres 

 animaux et persistant par suite de la conti- 

 nuation des causes modificatrices, il a dû né- 

 cessairement en résulter un changement 

 dans les formes. Les modifications extérieures 

 se sont reproduites à l'intérieur sous l'in- 

 fluence prolongée de la domesticité et du 

 régime alimentaire, les seules que nous 

 ayons pu constater. Ainsi, le canal intesti- 

 nal duChat et du Chien s'est allongé depuis 

 que ces animaux sont soumis à un régime 

 en partie végétal ; le Chien , si féroce na- 

 guère, a vu s'accroilredans la société intime 

 de l'Homme le volume de ses hémisphères 

 cérébraux, et son angle facial a perdu de son 

 acuité. Parmi les végétaux dont la physio- 

 logie a pris un nouvel essor depuis la créa- 

 tion de la théorie si attrayante elsi décevante 

 peut-être de la iMétaniorphose des plantes par 

 (Joëthe, qui la retrouva après Linné , dont la 

 découverte était tombée dans l'oubli , nous 

 voyons des métamorphoses de bourgeons en 

 épines, de bourgeons en boutons, d'anthères 

 en placentas, de pollen en séminules, de 

 pédoncules en feuilles, d'étamines en péta- 

 les, etc.; d'où les métamorphoses descen- 

 dante, ascendante, anticipée et néomorphe, 

 qui sont autant de preuves à l'appui de l'in- 

 fluence des modificateurs ambiants, mais 

 toujours nous voyons les métamorphoses se 

 faire entre parties analogues, et leur produc- 

 tion n'est rien qu'une transformation. A ces 

 faits anormaux, ajoutez l'habitude et l'action 

 continue des agents modificateurs, et toute 

 la symétrie originelle des organes sera chan- 

 gée et deviendra persistante. Certains types 

 ont produit des variétés à l'infini : tels sont 

 les Convolvulus , qui affectent , dit Agardh , 

 300 formes dites spécifiques , et qui ne sont 

 qu'une modification de la même idée. Ces 

 opinions sont partagées par des hommes dont 

 l'autorité est toute-puissante : Lamarck et 

 MM. Geoffroy Sainl-Hilaire. Ces derniers 

 ont beaucoup contribué à jeter du jour sur 

 cette importante queslioa 



H existe depuis longtemps dans la science 

 un précepte qui dit : tel est l'organe, telle 

 sera la fonction ; mais cet axiome prétendu 

 n'est vrai que dans son sens le plus restreint, 

 et l'on peut dire avec plus de raison: telle 

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