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l'empire d'influences modificatrices persisîan- 

 les. Pour qui se livre à l'étude des causes 

 modiScalrices des êtres organisés d'après 

 l'influence des milieux, et voit la matière 

 dans un état de fluctuation perpétuelle sans 

 qu'il y ail sur un seul point stabilité dura- 

 ble , pour cet observateur, les méthodes pré- 

 sentent des diflicullés si grandes, qu'il n'y 

 attache plus qu'une importance secondaire, 

 et il se prend souvent à douter de la réalité 

 de la science. 



La doctrine de l'invariabilité des types pré- 

 vaut, je lésais, dans l'enseignement public; 

 mais comment alors le faire concorder avec la 

 présence desdépouilles organiques ensevelies 

 dans le sein des couches des différents âges, 

 et pour lesquelles nous avons été obligés de 

 créer tant de noms nouveaux, dans l'im- 

 puissance où nous sommes de les rapporter 

 à des types actuellement existants? Il faut 

 alors admettre deux, trois, quatre séries d'ê- 

 tres qui se sont successivement éteints; car 

 chaque époque a les siens, ce que prouve 

 l'étude de l'ordre de succession des animaux 

 et des végétaux, dans les terrains des diffé- 

 rentes époques où l'on trouve constamment 

 des formes nouvelles, d'autant plus com- 

 plexes et plus multipliées qu'on approchedes 

 temps actuels, et qui appropriaient les ani- 

 maux à une vie plus terrestre, ("/eslainsi que 

 ne trouvant que des invertébri-s de structure 

 peu complexe dans les couihes les plus pro- 

 fondes, nous ne voyons apparaître les Pois- 

 sons que dans l'élagc supérieur du terrain de 

 transition, et, de plus, se montrent successi- 

 vement dans les terrains carbonifère et ju- 

 rassique , des Sauriens et des Tortues; puis, 

 plus tard, c'est-à-dire à une époque plus 

 récente , des Oiseaux et des Mammifères. Les 

 végétaux suivent le même ordre, ils passent 

 aussi des formes simples aux formes compo- 

 sées. Pour que l'opinion de l'invariabilité 

 des types fût admissible, il faudrait suppo- 

 ser autant de créations nouvelles qu'il y a 

 eu d'apparitions de systèmes différents d'ê- 

 tres organisés. N'est-il pas plus exact d'ad- 

 mettre que les formes animales dont le plan 

 primitif de structure paraît évidemment 

 unique, tel que l'a si heureusement démon- 

 tré M. Geoffroy-SaintHilaire, ont subi des 

 modifications successives par suite des chan- 

 gements survenus dans leurs conditions 

 d'existence et qui mettaient sans cesse d'ac- 



T. IV. 



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cord les formes organisées et les états divers 

 par lesquels passait notre planète? 



Il est difficile de déraciner les idées pré- 

 conçues, et nous voyons dominer encore 

 celle qui veut que chaque être soit fait pour 

 le milieu dans lequel il vil et non appro- 

 prié par ce même milieu au genre iîc vie 

 qu'il est appelé à y mener; mais combien de 

 faits divers viennent contredire ce principe ! 

 Ainsi , pour choisir un exemple entre mille, je 

 citerai le nègre , dont le pigment est devenu 

 noir sous l'influenceprolongéedesdiversmo- 

 diflcateurs ambiants, tandis qu'en vertu des 

 principesadmis en physique surla puissance 

 réfringente des couleurs , il devrait l'avoir 

 blanc pour atténuer la chaleur brûlante des 

 rayons solaires , tandis que l'habitant des 

 contrées boréales devrait l'avoir noir pour 

 profiler du peu de chaleur que lui envoient 

 ces mêmes rayons en tombant obliquement 

 sur un sol toujours glacé. 



La principale source de l'erreur dans la- 

 quelle sont tombés les naturalistes, qui ont 

 philosophé à la manière des métaphysiciens, 

 c'est-à-dire sur des à priori , et ont conclu 

 de quelques faits isolés à l'ensemble des lois 

 générales qui régissent les corps vivants, 

 c'est d'avoir repoussé sans examen sérieux 

 la théorie des générations spontanées (J); il 

 est pourtant évidemment reconnu que dans 

 les degrés inférieurs , ou , comme il convient 

 mieux de dire, au commencement rfe la 

 chaîne animale cl végétale, on trouve des 

 êtres d'une simplicité primitive , prélude de 

 la nature pour arriver par des gradations in- 

 sensibles, mais souvent capricieuses, à des 

 types plus élevés. (2es formations sont le ré- 

 sultat d'une force créatrice qui s'exerce in- 

 cessamment. J'ignore pourquoi on a re- 

 poussé cette opinion (2). Si l'on persiste à nier 



dernes, il déclare que, dans ceit.iins cas, la seiiéraiion spon- 

 tanée est possible. L'auteur de l'introduction du V» vol de la 

 partie étrangère des collections acadcmiqoes, qui écrivait en 

 1736, époque d'orthodoxie , développe longuenuni eetlt 



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