650 



DEG 



des faits inexplicables par toute autre théorie 

 (à moins qu'on ne se contente du radical vital 

 répandu dans l'espace et inventé pour tout 

 concilier), où trouver ce pur amour de la 

 vérité qui doit animer les savants et leur 

 faire aimer la science dont le but, toujours 

 bon. el louable, ne peut être suspect? Sans 

 cette théorie, pas de variations dans les types, 

 pas de créations éteintes et renaissantes, le 

 fini, l'immuable au sein de la matière et la 

 négation des faits contradictoires ; en l'ad- 

 mettant au contraire, pas de créations ma- 

 thématiquement rigoureuses, pas de formes 

 éternelles, une ébauche d'abord, puis des 

 perfectionnements successifs pour arriver à 

 des formes nouvelles , et par dessus loul des 

 siècles dont l'accumulaion est le facteur prin- 

 cipal de ces transformations sans nombre. 



Les causes générales ou premières de mo- 

 dification de la matière organique sont : le 

 climat, qui comprend non seulement la cha- 

 leur, mais encore la lumière, et tous les 

 agents dits impondérables; l'habitat et la 

 nourriture. Les causes secondes sont les 

 croisements de race et la transmission par 

 voie de génération de qualités acquises par 

 le fait de l'éducation , par l'habitude et 

 par l'existence d'un élat pathologique ou 

 anormal. Je passerai rapidement en revue 

 les résultats de ces divers modificateurs, sans 

 entrer dans la longue énumérulion de faits 

 qui se trouveront rapportés aux divers ar- 

 ticles que j'ai cités plus haut. 



La I remière et la plus puissante cause de 

 modification dans les formes des êtres , est 

 le climat ; ainsi les animaux et les végétaux 

 qui vivent dans les contrées boréales ou sur 

 les hautes montagnes au point où diminue 

 l'intensité de la puissance vitale, sont, à peu 

 d'exceptions près, petits et rabougris. Tels 

 sont les peuples de l'extrême Nord, les races 

 d'animaux domestiques propres à ces con- 

 trées et des montagnes élevées où l'altitude 

 établit une similitude de climat, et parmi 

 lesquels je prendrai pour exemple les Bœufs 

 jnains de Suède et les petits chevaux des Or- 

 cades, les Lapons, les Samoièdes , etc. De 

 tous les vertébrés, les Oiseaux sont ceux 



thèse, el résout la question affirmativement. Il établit romir.e 

 je l'ai fait(p ixj) la différence entre la génération spontanée 

 et la génération fortuite. On peut mettre parmi les écri- 

 vains qui ont défendu cette opinion sans y voir un cas de 

 conscience, Licetu», Scaliger, it les jésuiies Cubrc , Kirker 



DÊG 



qui y sont le plus nombreux; mais ils pré- 

 sentent peu de variétés ; les invertébrés 

 suivent la même loi; et les articulés, qui 

 pullulent sous les tropiques et y présentent 

 une grande variété de formes, vont toujours 

 en décroissant à mesure qu'on approche des 

 pôles ; dans le règne végétal , réduit a quel- 

 ques plantes disséminées avec parcimonie, 

 et qui sont vivaces et suffrulescenlcs , les 

 plantes annuelles manquent entièrement à 

 mesure qu'on s'élève en latitude, la végéta- 

 tion s'abaisse, et l'on arrive bientôt à la ré- 

 gion où les arbres sont réduits à la taille 

 exiguë des herbes les plus humbles , sans 

 avoir pour cela cessé d'être ligneux , et les 

 cryptogames le disputent en nombre aux 

 phanérogames ; enfin , dans les climats gla- 

 cés , une centaine de végétaux à peine for- 

 ment toute la Flore, et les Cryptogames, ces 

 enfants de l'hiver, y sont pour moitié. Les 

 couleurs y sont pâles et ternes, les cas d'al- 

 binisme fréquents, non pas dans la race 

 humaine, qui présente plus communément 

 celle anomalie de couleur dans les climats 

 brûlants de l'Afrique et de l'Asie , mais chez 

 les animaux, qui y revêtent pendant les longs 

 cl rigoureux hivers un pelage blanc ; les 

 fleurs y sont généralement blanches et déco- 

 lorées; une épaisse fourrure, un duvet moel- 

 leux garantissent contre le froid les Mam- 

 inifères et les Oiseaux. On n'y trouve plus 

 les parfums des contrées intertropicales, ni 

 leurs substances aux propriétés actives ; tout 

 y subit l'action d'un milieu dans lequel se 

 ralenlil l'énergie des fondions vitales. 



Dans les contrées chaudes, au contraire , 

 la vie s'étend , se propage et se développe 

 avec intensité sous les formes les plus va- 

 riées. On y trouve les Mammifères gigantes- 

 ques , tels que l'Éléphant, le Rhinocéros, 

 l'Hippopotame à la peau nue , les grands Car- 

 nassiers aux poils ras et courts , les Edentés, 

 dont les poils sont remplacés par des écailles. 

 Les espèces de Chéiroptères , d'Insectivores , 

 de Rongeurs, d'Articulés, y atteignent, à peu • 

 d'exceptions prés, leurs plus grandes dimen- t. 

 sions ; certains types s'y développent exclusi- 

 vement ; et les Orangs , les Chimpanzés , ces 

 prédécesseurs de l'homme sur la terre , mè- 

 nent une vie tranquille au sein des forêts • 

 profondes. Les oiseaux y sont beaux et ^ 

 nombreux ; les genres qui existent dans nos 

 contrées y acquièrent une ampleur de forme 



