DISCOURS PIltLIMlNAIRE. 3 



petits qu'ils sont, ne peuvent se soustraire à cette loi commune : le 

 géotrupe est couvert de mites ; le ver à soie , dans nos magnaneries, 

 périt de la muscardine; les chenilles et d'autres larves reçoivent à leur 

 insu les œufs des ichneumons, et les vers qui en sortent les dévorent. 



A peine une goutte d'eau est-elle tombée du ciel qu'elle devient un 

 monde organisé ; car la vie existe partout et se manifeste sous toutes les 

 formes; mais chaque règne ou chacune des classes qui le composent ne 

 se renferme pas dans un cercle limité de formes et de phénomènes. Tous 

 les êtres, au contraire, se fondent et se mêlent à l'infini sans qu'il soit 

 possible d'assigner les bornes où une série finit et où une autre com- 

 mence. Ainsi les chéiroptères ont des ailes, et l'air est leur élément 

 comme il est celui de l'oiseau ; le polalouche et le phalanger volant, 

 quoique dépourvus d'ailes véritables, franchissent, en déployant leurs 

 membranes , un espace que ne saurait franchir aucun animal sauteur. 

 L'ornilhorhynque se rapproche des oiseaux par son bec , et des reptiles 

 par plusieurs caractères anatomiques particuliers à certains animaux de 

 cette classe. Les phoques, les cétacés, ont une vie analogue à celle des 

 poissons; doués d'une agilité extrême dans l'eau, ils rampent lentement 

 sur le sol. Privés des poils que présentent la plupart des autres mammi- 

 fères, les pangolins sont couverts d'écaillés ; les tatous, d'une sorte de 

 cuirasse ; les hérissons et les porcs-épics , d'épines qui ne sont que des 

 faisceaux de poils. 



Parmi les oiseaux, quelques-uns, comme le casoar et l'autruche, mar- 

 chent, courent, mais ne volent pas ; d'autres, comme le cygne, le canard, 

 et, en général, les palmipèdes, vivent à la surface des eaux. Tels pois- 

 sons , comme les exocets et les dactyloplères , abandonnent la surface 

 des ondes et se soutiennent quelques instants dans l'air au moyen de 

 leurs vastes nageoires pectorales. Les batraciens ont un double mode 

 d'existence; poissons dans le premier âge, ils respirent comme les ani- 

 maux de celle classe au moyen de branchies, que des poumons viennent 

 remplacer après leur métamorphose ; et quelques-uns, comme la sirène 

 et le protée, restent à demi-poissons pendant toute leur vie. 



Parmi les invertébrés et les végétaux, même variété pour les milieux 

 dans lesquels ils vivent, même incertitude sur leur enchaînement. On a 

 vainement essayé de tracer une classification graduelle des êtres orga- 

 nisés, en marquant le passage des uns aux autres. Quelques naturalistes 

 les ont rangés sur une ligne verticale et dans un ordre ascendant; d'autres 

 les ont placés sur deux ou sur plusieurs lignes parallèles, ou bien ont 



