4 DISCOURS PRÉLIMINAIRE 



tracé des lignes convergentes formant des cônes emboîtés les uns dans 

 les autres, tous créant, tous plaçant et déplaçant lour-à-tour des familles 

 et des genres plus ou moins naturels et qui s'associent plus ou moins 

 bien avec les groupes voisins ; mais aucune de ces tentatives de classe- 

 ment qui ne convient qu'à telle ou telle théorie, n'a paru pleinement sa- 

 tisfaisante, car la science humaine n'est point encore assez avancée pour 

 avoir pu embrasser l'ensemble de tous les faits. On a voulu placer les 

 êtres dans l'ordre de leur prétendue perfection ; mais les mois perfection 

 et imperfection ont donné lieu à de sérieuses controverses ; qui peut 

 dire, en effet, d'une manière absolue ce qui est parfait et imparfait? Dans 

 le sens philosophique du mot, l'être le plus parfait serait celui dont la 

 structure est la plus simple, et dans lequel se font, avec le moins d'or- 

 ganes possibles , les fonctions complexes de la nutrition, de la respira- 

 tion, de la génération, de la locomotion, des sensations et des per- 

 ceptions. Dans ce cas, le polype l'emporterait sur l'homme ; la plante 

 cryptogame la plus simple, sur les phanérogames. Tant que nous ne 

 connaîtrons pas les lois qui président à la vie, disons que chaque animal, 

 étant organisé pour le milieu dans lequel il doit vivre, possède le degré de 

 perfection nécessaire pour que les phénomènes qui constituent son exis- 

 tence s'accomplissent avec ordre et régularité. Ainsi, les quadrupèdes, 

 que leur organisation attache à la terre, ont une large base de sustenta- 

 tion; les uns, destinés à se nourrir de proie vivante , sont souples et 

 légers; les autres, se nourrissant d'herbes, sont moins agiles. Dans l'oi- 

 seau, tout concourt à rendre son vol plus facile : ses os creux et cellu- 

 leux, sa poitrine spacieuse, ses membres inférieurs admirablement dis- 

 posés pour leur usage. Les poissons, par leur forme comprimée et 

 allongée, par la queue très développée et flexible qui leur sert de gouver- 

 nail et par des nageoires remplissant l'office de rames, ont également 

 les mouvements souples et faciles ; ils divisent le fluide en offrant le 

 moins possible de surface résistante. Leur corps est le plus souvent pro- 

 tégé par des écailles sur lesquelles glissent ou s'amortissent tous les 

 chocs. Les insectes répandus partout, présentent une organisation des 

 mieux appropriée à leur genre de vie : ceux dont les larves vivent sur le 

 tronc des végétaux ligneux sont armés d'une tarière pour percer le bois; 

 les insectes broyeurs ont deux mandibules et deux mâchoires horizontales 

 agissant comme des ciseaux ; ceux qui se nourrissent du sang des autres 

 animaux ou du suc des fleurs ont une bouche en forme de suçoir, propre 

 à entamer les peaux les dIus dures, ou une trompe déliée qui s'insinue 



