DISCOURS PRÉUMINAIRE. 11 



l'ensemble, et chacun doit se borner aux généralités ou spécialiser ses 

 études. M. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire a calculé que, pour se faire 

 une idée seulement superficielle de tous les animaux, il faudrait qua- 

 rante années d'étude, en y employant dix heures par jour ; et la vie de 

 plusieurs hommes y suffirait à peine. Il a donc fallu diviser les sciences 

 en coupes nombreuses, fondées sur leurs affinités. 



Les sciences naturelles proprement dites comprennent l'étude des 

 êtres organisés et des corps inorganiques, considérés, les uns sous le 

 rapport de leur structure externe et interne, de leurs conditions d'exis- 

 tence, de leur mode de reproduction, de leurs métamorphoses, de leurs 

 mœurs, des analogies qui les rapprochent ou des dissemblances qui les 

 séparent; les autres, sous le rapport de leur formation, de leur forme, 

 de leur structure cristalline, de leur mode d'agrégation et de leurs ap- 

 plications. Autour de ces sciences se groupent l'Astronomie, complète- 

 ment soumise aux mathématiques ; la Physique, qui s'occupe de l'action 

 que les corps exercent les uns sur les autres, sans que leur compo- 

 sition en soit altérée, et la Chimie, dont l'objet est l'étude des actions in- 

 times qui ont lieu entre ces mêmes corps. Ces trois sciences constituent 

 les sciences physiques ; leur manière de procéder dans leurs recherches 

 les distingue des sciences naturelles , qui ne considèrent que les phé- 

 nomènes révélés par l'observation immédiate, appliquée à des êtres spé- 

 ciaux et déterminés, ou, par la généralisation, à des choses identiques; 

 cependant leurs principes généraux doivent être connus du naturaliste, 

 qui sans elles ne pourrait s'expliquer un grand nombre de faits. 



Une énuméralion rapide des principales divisions des sciences natu- 

 relles fera comprendre combien leur étude présente de points de vue 

 différents , et comment on a pu voir dans chacune d'elles une science 

 à part. 



En tête de ces sciences se trouvent celles qui se rapportent aux êtres 

 organisés , dont le mode d'accroissement a lieu pur inlus-susception , 

 soit au moyen d'un tube digestif absorbant les parties assimilables des 

 aliments ingérés, soit au moyen de racines qui pompent les sucs nour- 

 riciers contenus dans le sol, ou par des feuilles absorbant les gaz qui 

 entrent dans la composition de l'atmosphère. 



La Zoologie embrasse la généralité des animaux, les compare entre 

 eux, les divise, les groupe, établit les méthodes de classification, et 

 réunit, dans son domaine, toutes les branches de la science qui se rap- 

 portent à ces êtres organisés. VAnaiomie, soil spéciale, soit comparée, 



