DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 13 



On a désigné sous le nom de Botanique ou de Phytologie la science 

 qui traite des végétaux, êtres organisés et vivants, mais privés de mou- 

 vement volontaire et de sensibilité apparente. Elle a, comme la zoologie, 

 son anatomie, sa physiologie, sa tératologie et sa nosologie. Si l'on ne 

 considère que la botanique proprement dite ou la connaissance des vé- 

 gétaux indépendamment de toute application, c'est encore une vaste 

 science qui peut se subdiviser en autant de sections qu'il y a de classes 

 ou de grands groupes de végétaux. Ainsi le^Acotylédones comprennent 

 tous les végétaux dépourvus de feuilles séminales ou cotylédons ; les 

 organes sexuels n'y sont pas apparents ou du moins ne ressemblent pas 

 à ceux des plantes plus élevées dans l'échelle de l'organisation ; d'où le 

 nom de Cryptogames, appliqué aussi à cette classe, à laquelle ap- 

 partiennent les familles si étendues et si polymorphes des algues, des 

 champignons, des lichens, des mousses, des fougères, etc. Les plantes 

 pourvues de cotylédons forment deux divisions principales, les iliowoco- 

 tylédones et les Dicotylédones. Leurs organes sexuels sont si apparents 

 qu'on a pu en déterminer les fonctions avec une certitude presque abso- 

 lue ; ce qui a valu le nom de Phanérogames à l'ensemble des plantes qui 

 composent ces grandes classes. Elles renferment les grands végétaux qui 

 peuplent nos forêts et nos vergers, les fleurs qui décorent nos parterres, 

 la plupart des plantes d'où nous tirons notre nourriture, nos vêtements, 

 et de celles qui nous guérissent ou nous soulagent dans nos maladies. 



Ici finit la nature vivante et commence la nature morte, inerte, à 

 laquelle appartiennent les corps qui croissent par juxla-position. A la 

 tête de cette nouvelle branche des sciences naturelles se place la Géo- 

 logie, qui a pour objet l'histoire du globe ; elle en fait connaître la forme 

 extérieure, la nature, la structure, et cherche à découvrir les révolutions 

 qu'il a éprouvées depuis son origine. A la Géologie se rattache la Pa- 

 léontologie, ou la science des êtres organisés conservés à l'état fossile: 

 ils offrent de précieux caractères pour distinguer les terrains des diffé- 

 rents âges. La Ilinéralogie \ienl fermer l'étude de l'histoire naturelle; 

 elle s'occupe des corps inorganiques, non pas sous le rapport de leur 

 gisement, mais sous celui de leur composition et de l'agrégation de 

 leurs molécules ; elle indique et détermine, sous le nom de Cristallo- 

 graphie, la figure géométrique des cristaux et recherche leur forme 

 primitive. On ne peut faire un pas de plus sans entrer dans les sciences 

 physiques. 



On voit que l'étendue des sciences naturelles, la multiplicité des ob- 



