14 DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 



jets qu'elles renferment et leurs progrès journaliers, rendent indis- 

 pensable la publicaiion d'annales nouvelles, qui enregistrent soigneuse- 

 ment les faits récemment acquis et viennent remplir les lacunes des 

 anciennes, devenues insuffisantes. L'introduction tout à la fois la plus 

 instructive et la plus intéressante pour nos lecteurs, comme la plus 

 propre à les initier aux progrès des sciences naturelles et de la partie 

 des sciences physiques qui s'y rattachent, serait donc un tableau qui 

 présenterait le développement successif de ces sciences dans l'ordre 

 et suivant le cours des siècles, tableau mouvant, dont nous allons ten- 

 ter de crayonner l'esquisse, et que son caractère même nous fera natu- 

 rellement diviser en trois parties : l'état de l'histoire naturelle dans 

 Vantiquité, au moyen âge, et dans les tempe moderne». 



PREMIERE PARTIE. 



ANTIQUITE. 



Des temps historiques jusqu'au VII* siècle de l'ère vulgaire. 



Les générations ne disparaissent pas de la terre sans y laisser des 

 traces de leur passage. Dans tous les lieux où les hommes ont formé 

 des établissements , on retrouve le souvenir et les leçons d'une civi- 

 lisation plus ou moins parfaite , suivant la durée de leur existence en 

 corps de nation. 



L'homme l'emporte sur tous les autres êtres organisés par le déve- 

 loppement de son intelligence et par la rapidité de ses moyens de ma- 

 nifestation ; aussi exisle-t-il chez l'espèce humaine, depuis la formation 

 des premières sociétés, un mouvement continu et progressif, ralenti 

 quelquefois par des guerres désastreuses , par des invasions perturba- 

 trices; mais elle n'en a pas moins grandi en science, en sagesse, et 

 tout, jusqu'aux fautes du passé, a profité aux générations successives. 



On peut donc dire que les sciences naturelles remontent aux pre- 



