DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 15 



mières sociétés , et que les faits recueillis un à un , réunis sans ordre 

 et sans choix par les premiers observateurs, se sont progressivement 

 classés et ont formé les fondements de la science moderne , fécondée 

 par la généralisation, la plus belle et la plus précieuse des facultés de 

 l'intelligence. 



Il existe bien des systèmes sur l'origine des nations qui , les pre- 

 mières, habitèrent les terres de l'ancien continent. Quelques auteurs 

 veulent qu'il y ait eu dans chaque pays une population autocthone , 

 c'est-à-dire née sur le sol qu'elle habitait ; mais l'opinion la plus gé- 

 néralement admise, quoiqu'elle manque de preuves positives et que 

 l'existence des races distinctes , aujourd'hui reconnue par les savants, 

 semble la contredire, c'est qu'il y a eu, dans la haute Asie, un point 

 central, berceau de l'espèce humaine, d'où elle se répandit suf la sur- 

 face du globe. Sans connaître ni l'ordre ni l'époque de ces migrations, 

 on admet que les premières tribus qui s'éloignèrent du sol natal des- 

 cendirent du plateau thibétain et s'établirent au pied de ses hauteurs, 

 sur les terrasses où le Gange prend sa source ; ou bien que , franchis- 

 sant la chaîne orientale de l'Himàlayà , elles jetèrent les fondements 

 du vaste empire de la Chine. Celles qui avaient peuplé l'Indoustan se 

 répandirent sur toute la surface de l'Asie occidentale ; deux courants, 

 l'un méridional et l'autre septentrional, s'écoulèrent en Afrique et en 

 Europe. Les populations commencèrent alors à se mêler et à se con- 

 fondre; elles passèrent et repassèrent sur les mêmes traces, de sorte 

 que , faute de lumières , on est obligé de se contenter de l'hypothèse 

 la plus généralement adoptée. Quoi qu'il en soit, il est incontestable 

 que l'Asie a été le berceau de la civilisation du monde ; les monuments 

 qui nous restent de l'état de ces sociétés primitives semblent du moins 

 le démontrer. 



