DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 17 



leurs propriélés. Il mesura le premier la figure de la terre et lui trouva 

 900,000 H de l'est à l'ouest et 850,000 du nord au sud. Le rapport de ces 

 deux nombres, dont on peut déduire l'aplaiissemeul des pôles , est fort 

 remarquable, et ce fait scientifique paraît avoir été très anciennement 

 connu chez les Chinois. 



On trouve dans leurs Annales des détails pleins d'intérêt sur leurs 

 relations avec les peuples voisins. Sous Hoang-Ti ( 2785 ans avant 

 notre ère), il vint du sud un étranger voyageant sur un cerf blanc, 

 qui offrit comme tribut une coupe et des peaux. Les Youé-Yéou, dont 

 les cheveux étaient courts et le corps tatoué, apportèrent de l'est des 

 caisses de peaux de poissons , des épées courtes et des boucliers ; et du 

 sud des perles, des écailles de tortues, des dents d'éléphants , des plu- 

 mes de paons, des oiseaux et de petits chiens. Hoang-Ti fut, disent les 

 anciens livres, l'inventeur d'un char qui, de quelque côié qu'on le tournât, 

 indiquait toujours le nord, allusion évidente à la boussole. Ce prince, 

 qui établit dans ses états le système décimal pour les divisions terri- 

 toriales et les mesures linéaires, forma le premier collège d'astrono- 

 mie chargé d'observer les astres et les phénomènes célestes; on lui at- 

 tribue encore la découverte de la période enseignée plus tard aux Grecs 

 par Méton. On dressa, sous son règne, d'après des calculs exacts, le ca- 

 lendrier qui servait à régler l'ordre des travaux agricoles. On s'occu- 

 pait alors beaucoup de l'observationdes éclipses, et l'on mesurait le temps 

 avec des clepsydres. Ce fut en 2155, dans la troisième année du règne 

 de Tchoung-Kang , qu'arriva l'éclipsé de soleil dont il est fait mention 

 dans le Chou-King. 



Yao (2357 ans avant J.-G.) s'occupa aussi beaucoup d'astronomie. 

 On voit avec étonnement que, sous son règne (Chou-King , chap. Fao- 

 Tien), les savants chinois avaient une connaissance exacte du cycle que 

 l'Occident a postérieurement nommé période julienne. 



Yu, qui régnait 2200 ans avant notre ère, enseigna au peuple à culti- 

 ver les nouvelles terres , c'est-à-dire les terres conquises sur le dé- 

 sert; et le Chi-King parle de la culture générale qui consistait en blé, 

 riz, panis, mil noir (sans doute le sorgho), chanvre, pois, fèves ei 

 coton. Déjà, chez ce peuple, l'agriculture n'était pas, comme chez nous, 

 livrée au caprice du cultivateur : le gouvernement réglait et surveil- 

 lait la production. Chun, associé à l'empire par Yao, nomma Heou- 

 Tsi directeur de l'agriculture; et, en l'investissant de ces fonctions 

 (Chou-King, chap. Chun-Tien) il lui dit : « Vous connaissez les besoins 



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