DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 19 



exceptés de la proscriplioii prononcée par ïsing-chi-hoang-li , qui 

 (221 ans avant J.-C.) fit brûler les livres et persécuta les lettrés , les 

 observations qui y sont consignées remontent à plus de vingt siècles. 



Nous ne savons pas à quelle époque la culture du thé a commencé 

 en Chine; mais elle doit y être fort ancienne; car, au vu" siècle de notre 

 ère, l'usage en était devenu si commun que l'empereur Té-tsong le frappa 

 d'un droit dont le produit fut consacré à l'entretien des greniers publics 

 et des gens de guerre. 



Les vers à soie ne furent connus en Occident qu'au temps de Pline le 

 naturaliste. Il est historiquement démontré que l'art d'en tirer parti 

 est connu en Chine depuis plus de ^,000 ans. On en attribue la décou- 

 verte à Si-ling, l'une des femmes de l'empereur Hoang-ti. Les vers à 

 soie sauvages qui vivent sur l'arbre que les missionnaires appellent 

 fagara ou poivrier de Chine, sur le frêne et le chêne, ont été long- 

 temps les seuls connus , parce qu'ils sont moins délicats. On ne sait à 

 quelle époque le homhyx ?nori a été élevé arlificiellement; on trouve 

 seulement en 1456 de notre ère une ordonnance qui fixe la quantité de 

 soie que chaque canton doit fournir. 



La méthode scientifique des Chinois est positive ; ils s'arrêtent de- 

 vant ce qui leur semble impossible; et leurs théories, quoique mêlées à 

 des préjugés, ont toujours un côté positif : ainsi les annales qui font 

 mention du déluge arrivé sous Yao regardent ce phénomène comme 

 une inondation partielle et non comme un cataclysme universel, dont ils 

 ne paraissent pas avoir eu l'idée. 



La philosophie chinoise, essentiellement panthéiste, est renfermée 

 tout entière dans l'Y-king ou le livre de l'Unité, dont Kong-fu-Tsé 

 (550 ans avant J.-C.) est le plus moderne commentateur. Elle con- 

 sidère la monade combinée avec elle-même pour produire la diade et la 

 triade, comme la cause génératrice de tous les phénomènes qui frap- 

 pent notre vue. C'est un jeu numéral dont les combinaisons infi- 

 nies roulent sur deux principes: Vatig, lumière ou mouvement; et 

 Vn, obscurité et repos; le tout dominé par Tao ou la raison , qui rap- 

 pellerait l'absolu des philosophes modernes. 



Lorsque Leibnitz inventa ses monades , il ne savait pas que l'Y-King , 

 qui lui est antérieur de 2,500 ans, contient une partie de son système. 



A l'occident de l'empire céleste, nous trouvons, dès les premiers temps 

 de l'histoire, les Hindous, qui sont peut-être antérieurs aux Chinois; mais 

 le silence de leurs monuments laisse la priori lé à ces derniers. La 



