DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 21 



mondes qui se développent sans fin, des créations et des destructions ; 

 Brahma fait tout cela presque en se jouant, lui, le plus grand créateur. » 



Nous ne savons pas comment la science périt chez les Hindous ni 

 quelles furent leurs relations avec les peuples voisins; car nous ne pou- 

 vons les suivre à travers les temps, et l'histoire primitive des Assyriens 

 et des Babyloniens est trop remplie d'obscurité pour qu'on y trouve la 

 lumière ; nous voyons seulement , comme trait de ressemblance entre 

 eux, l'autorité religieuse toute puissante et dépositaire des secrets de la 

 science et la nation divisée en castes; ce qui semblerait indiquer le con- 

 tact des Hindous. 



Chez ces peuples, la science paraît avoir eu la même physionomie, 

 et leur histoire se résume dans celle des Babyloniens qui étaient parvenus 

 au plus haut degré de la civilisation. 



L'astronomie était cultivée chez eux par les Chaldéens , qui pa- 

 raissent y avoir joué le môme rôle que les prêtres en Egypte. On attri- 

 bue à ces savants la détermination exacte de l'année solaire. Aristote 

 reçut d'Alexandre un registre d'observations astronomiques non inter- 

 rompues, qui remontaient à 1903 années. Cette assertion est exagérée 

 sans doute ; mais il est certain que, 700 ans avant notre ère, ils observè- 

 rent des éclipses de lune qui ont été constatées par des calculs récents. 

 Chez eux , l'astronomie faisait partie de la religion , et se confondait , 

 comme chez les Perses, avec l'astrologie. 



Leur médecine était toute empirique. Exposés sur la voie pu- 

 blique , les malades demandaient aux passants s'ils n'avaient pas été 

 atteints d'un mal semblable , et par quel moyen ils s'étaient guéris. S'ils 

 revenaient à la santé , ils plaçaient dans le temple du dieu de la mé- 

 decine un tableau indicatif des remèdes dont ils s'étaient servis. Hip- 

 pocrate fit copier ces observations qui lui fournirent d'excellentes no- 

 tions thérapeutiques. 



Nous trouvons chez ces peuples une agriculture étendue et variée , 

 un vaste système d'éducation du bétail, tant pour leur nourriture et 

 leur service que poiu' le commerce. Ils avaient des villes populeuses et 

 magnifiques, et entre autres Babylone avec ses splendides monuments, 

 ses tours gigantesques , ses vastes canaux , ses jardins suspendus ; tout 

 cela atteste des connaissances déjà précises dans les sciences physiques 

 et naturelles; mais ce qui prédominait chez eux, c'était le commerce ; la 

 position de Babylone la rendait maîtresse de tout celui qui se faisait 

 avec les pays limitrophes de la Mésopotamie. Les marchands venaient de 



