DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 23 



Quelques autres livres se rattachent plus ou moins directement aux 

 sciences d'observation , le tout mêlé à des pratiques superstitieuses et 

 aux spéculations d'une grossière cosmogonie. Nous trouvons néanmoins 

 dans Zoroastre quelques idées sur la formation des montagnes par 

 soulèvement. Il dit, dans le Boun-Dehesch : « Ormusd fit d'abord le mont 

 Albordj..., et les autres montagnes se multiplièrent comme étant sorties 

 de sa racine. Elles sortirent de la terre et parurent dessus comme un 

 arbre dont la racine croît tantôt en haut, tantôt en bas. -» Malheureuse- 

 ment l'Avesta que nous possédons n'est qu'une altération de l'œuvre pri- 

 mitive, et nous n'y trouvons aucun des livres qui avaient trait aux scien- 

 ces; cependant les ruines si brillantes encore des anciennes villes perses, 

 qui attestent un grand talent architectural, semblent prouver que les 

 nations orientales, ayant puisé leur civilisation à un fonds commun , en 

 ont toutes joui à un degré presque égal, et que leurs institutions civiles 

 et religieuses, les agitations politiques qui les ont fait disparaître de la 

 surface du globe, les ont seules privées de sciences formulées et de mo- 

 numents scientifiques. 



Les doctrines de^l'Inde paraissent avoir profondément empreint les in- 

 stitutions des peuples qui dès les premiers temps s'étaient répandus sur la 

 terre et nous en retrouvons des traces chez les Égyptiens, descendus, d'une 

 colonie venue de la Haute-Ethiopie , ou subjugués par des Éthiopiens qui 

 introduisirent dans le pays conquis le gouvernement théocraiique. Les 

 enseignements scientifiques mystérieusement confinés dans les temples , 

 la division du peuple en cinq classes qui ne s'alliaient jamais, l'obligation 

 imposéeauxhommesdescasteslaborieusesde suivre l'état de leur père, tout 

 enfin contribuait à rendre chez eux, comme chez les Hindous, la science 

 étrangère à la majorité de la nation , en en faisant l'apanage d'une minorité 

 intéressée à ne pas la répandre ; mais, quand on considère les vastes tra- 

 vaux publics exécutés par ce peuple, sous la direction de ses chefs, les mo- 

 numents gigantesques qu'il a élevés depuis tant de siècles et qui néan- 

 moins sont encore debout, on y reconnaît une civilisation avancée et des 

 études sérieuses. L'art de l'embaumement, qu'il a poussé si loin, exigeait 

 des études d'anatomie générale sinon étendues, du moins précises, et ces 

 pratiques initiaient nécessairement les hommes qui en étaient chargés, 

 à la connaissance de la splanchnologie, de la myologie et de l'ostéologie. 

 Ce qui cependant s'opposait au progrès de la science de l'organisation, c'est 

 que les médecins égyptiens ne pouvaient prescrire que les remèdes re- 

 connus par la loi, ne devaient s'occuperque d'un seul organe, afin de mieux 



